中國中山大學附屬腫瘤醫院日前稱，中美科學家團隊破解一項世界性難題，通過檢測少量血液中循環腫瘤DNA（ctDNA）特定位點甲基化水平，對肝癌進行早期診斷及療效和預後預測，讓即使是很早期的肝癌病灶也無所遁形。
上述新檢測方法與原來常規的甲胎蛋白檢測相比，將早期肝癌的漏診率降低一半以上，同時，可以實時監測腫瘤的療效，並早於常規影像學檢查數周乃至數月發現腫瘤的複發。肝癌，被稱為「癌中之王」。中國新聞網報道，該病起病隱匿，患者一旦出現臨床癥狀，病情往往已經處於中晚期而失去根治性治療的機會，預後極其兇險；而早期獲得診斷的患者經過有效治療，5年生存率可達到50%以上。
一直以來，專家們都在血液中尋找合適的肝癌早期診斷標誌物，現有的肝癌標誌物甲胎蛋白AFP雖然在部分患者血液中可檢測到明顯的升高，但其敏感性只有60%左右。
中山大學腫瘤防治中心消化道腫瘤專家徐瑞華教授與美國加州大學聖地亞哥分校教授Kang Zhang（張康）一同帶領的中美科學家團隊在歷經五年的探求之後，2017年10月，終於研究出通過檢測少量血液中ctDNA特定位點甲基化水平，對肝癌進行早期診斷及療效和預後預測的新方法。ctDNA相當於腫瘤細胞釋放到血液中的身分指紋，由於ctDNA攜帶有與原發腫瘤相一致的甲基化改變，理論上可以利用ctDNA的甲基化譜對腫瘤進行診斷。但是，ctDNA在血液中的含量極微。
