奥密克戎变种病毒在全球急速蔓延，奥密克戎变种的逃逸机制令人担心疫苗效用会否削弱，不过更多T细胞免疫反应的研究指向正面一方。其中，香港科技大学和墨尔本大学共同进行的一项研究显示，尽管奥密克戎含较其他变异株含有更多突变基因，但人体T细胞免疫反应，能继续保护我们，尤其是预防重症之上。
香港01报道，港科大与墨尔本大学团队2日于科学杂志《病毒》（Viruses）发表相关研究结果。T细胞是一种白血球，替人体作出免疫反应对抗入侵的病毒。由疫苗产生的中和抗体是可预防感染发生（靠认出病毒表面的刺突蛋白，阻断其与人体细胞连接），然而奥密克戎变异株似乎具逃逸性。北京大学上月初发表的研究数据显示，奥密克戎能逃逸85%的现有中和抗体，而目前已获紧急使用的抗体药物，大多数都对奥密克戎无效。
但T细胞的抗病毒机制跟中和抗体不同，当病毒感染了人体细胞，T细胞便会马上认住病毒，攻击及杀死它们。T细胞能识别出更大部分的病毒蛋白（而非只刺突蛋白）从而作出反应，因此较不受奥密克戎突变所限。
港科大与墨尔本大学的团队分析了1500名新冠康复者与已接种疫苗人士体内的新冠病毒蛋白碎片——“抗原表位”（epitopes），发现在这些出现突变的奥密克戎抗原表位中，超过一半能被T细胞所识别。
这发现进一步减低了有关奥密克戎突破T细胞免疫屏障的推论，而且，如将分析范围扩展至奥密克戎刺突蛋白以外的部分，病毒的绝大部分（超过97%）都没有出现突变。因此总的来说，奥密克戎不太可能逃脱T细胞免疫反应的攻击，接种疫苗及加强针后所产生的T细胞免疫屏障将能继续提供保护，减少被奥密克戎或其他变异病毒的感染风险。
共同领导这项研究的墨尔本大学Matthew McKay教授说：“虽然这是一项初步研究，但我们认为有关结论提供了一个正面的讯息。即使奥密克戎或其他变异株能够逃过人体免疫反应的攻击，人体T细胞免疫反应也能保护人体避免遭受重症感染。”虽然T细胞免疫反应有望预防重症，但研究作者同时警告，T细胞免疫反应并不能阻止患者受感染，因此也不能堵截传播。
