【星島記者王學文報道】「卑詩兒童及青年代表」周四發佈題為「被遺棄的世界：有特殊需要的兒童和青年」（Left Out: Children and youth with special needs in the pandemic）的報告，指出疫情令一些有特殊需求的孩子及其家庭和照料者失去所需幫助和支持，使他們感到被拋棄。省兒童與家庭發展廳狄恩(Mitzi Dean)感謝這份報告所分享的信息，並承諾努力改變支持有特殊需要的兒童和青年及其家庭的制度。
「卑詩兒童及青年代表」查爾沃思(Jennifer Charlesworth)表示，大量有特殊需要的兒童家庭無法獲得政府的「暫息資助」（respite funding）和為應對新冠疫情而提供的緊急支援。疫情令有終身傷障、神經系統疾病和慢性健康問題的兒童家庭面臨更為嚴峻的困境，包括漫長的等待評估的時間、「暫息服務」資源不足以及疫情期間的溝通中斷等。保持身體距離以及學校的中斷造成的混亂狀況放大了系統原本就存在的問題。
報告指出，許多有特殊需要的兒童和青少年家庭獲得的支持比以往任何時候都少，成千上萬有特殊需要的兒童錯過了基本的醫療預約，其治療、服務和例行程序突然終止，有些案例則延遲六個月甚至更久。
去年春天，省兒童及家庭發展廳宣布向有特殊需要的兒童及其家庭提供每月225美元的緊急救濟金，以支付家政服務、做飯和其他服務的費用，這些服務旨在為主要護理人員提供休息時間。
但是，一項針對1000多個合資格家庭的調查卻發現，疫情爆發後，近70％的家庭無法使用這筆資金。幾乎60％的受訪者無法獲得衛生廳的任何疫情緊急情況支援。報告指出，在疫情的頭幾個月，打給兒童求助熱線「Kids Help Phone」的電話增加了70％。到11月時變化也不大，有55％的合資格獲得暫息資助的家庭仍無法使用這筆資金。
報告結果部分基於上個月對545個家庭進行的調查以及對疫情期間他們的經歷進行的訪談。報告顯示，由於溝通不暢，有45％的受訪者在採取緊急措施的六個月內沒有與個案工作者保持聯繫。超過22%的家庭表示，他們仍然無法獲得省府緊急救助金。有受訪者稱，直到結束前五天，他們才知道自閉症設備基金增加了35%。「與個案工作人員的長期溝通問題意味着許多家庭無法獲得緊急服務，甚至有些家庭甚至不知道他們的存在」，報告說。
該報告呼籲在8個領域立即採取行動，包括在兒童與家庭發展廳制定一項家庭參與的傳播戰略，並將所有與疫情有關的福利延長到明年秋天，供有特殊需要的兒童家庭使用。
狄恩周四在一份聲明中回應這份報告時稱，她知道很多家庭正在苦苦掙扎，她已經要求工作人員加快更新省級框架，以支持在疫情中有特殊需要的兒童和青年。
她還表示想直接聽取那些受影響者的聲音，這也是她要求省府工作人員成立一個諮詢委員會的原因，以確保省府能聽到這些聲音。
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