累人的舊俗
中國是有名的禮儀之邦，我曾經以為，古代最繁瑣的儀式是，大概是上金鑾殿見皇帝。其實不是，有一種儀式比見皇帝的儀式繁瑣百倍，複雜百倍，冗長百倍，那就是見閻王。維繫中國傳統社會的，既不是宗教，也不是法律，而是禮儀。無論衣食住行，各有繁文縟節，對社會起著調控作用。在這樣一個以「孝」為道德基礎的傳統社會裡，長輩的去世，具有特別重大的意義，超乎其他任何生活事件。因此，極盡鋪張揚厲，也就不難理解了。
傳統的喪葬儀式，必須經過報喪、入殮、成服、開弔、送柩一套程序，但並不以死者的入土為結束。相反，一套更繁複的儀式，這時才開始，並將持續兩三年之久。按照廣東舊俗，一位去世的長者入土以後，首先要做的儀式是「懺七」，超渡亡魂。然後是「作七」，從死的那天算起，每隔七日就做一次拜祭儀式，做足七七四十九日。在這四十九天內，每天早晚都要哭靈。父母死後的兒子，或祖父母死後的長房長孫，必須在家守制二十四個月，其間不得任官、應考、嫁娶。有的甚至「服勤三年。」
廣東農村許多地方，以前有撿骨再葬的習俗。一排排瓦埕，叫「金塔」﹐據說裏面裝的是骷髏骨頭。小時候頑皮的男生便遠遠地用石塊投擲那些金塔。只聽轟然一聲裂開，埕里污水橫流，赫然出現在眼前的，果然是一堆橫七豎八的人骨。我在驚恐之餘，亦很疑惑，不知一個人的身體是怎麼塞進這幺小的瓦埕里，莫非先要「大卸八塊」？後來才知道廣東有「撿骨再葬」的風俗，即先把死者用棺入葬，等肉身腐化以後，再開棺把骨撿出洗凈，入埕安葬。
在舊鄉俗里，撿骨、洗骨是一種下賤的工作，通常由「細仔」擔任。「細仔」其實是封建時代廣府地區農村一種類似家奴的人。四邑地區稱之為「細仔」，東莞則叫他們做「家山娣」或「二男仔」，香港有些地方叫他們做「下夫」，有些地方叫他們做「細民」。總之是一些身份低微的奴僕。
如今習俗似乎式微了，至少在進入了城鎮化軌道的鄉村，已不多見。我以為殯葬改革，不僅僅是指火葬還是土葬之別，還應該包括千百年來形成的殯葬民俗。現代社會，以法律維繫。法律愈來愈詳盡，禮儀愈來愈簡化，乃必然趨勢。移風易俗，形成新的民儀，制度和政令，才能暢行無阻。
