■無人駕駛車引爆地圖大戰，圖為谷歌的無人駕駛車。美聯社資料圖片
在過去10年里，當人們步行或者開車時，數字地圖指引基本方向。不過科技與汽車公司卻投入巨資開發新一代地圖，並且用在無人駕駛汽車上。這些地圖往往自稱為「高清地圖」，它遠遠超出了逐嚮導航（turn-by-turn directions）的範疇。一些企業不斷升級地圖資料，增加車道標誌線、路標、交通訊號、洞坑資訊，甚至包括路緣的高度，精準度達到厘米等級。
有了這樣的地圖，汽車就可以進入一個更精準的世界，車上的傳感器也會更強大。福特無人駕駛汽車高級技術主管吉姆．麥克布萊德（Jim McBride）舉了一個例子，當車道標誌線被大雪遮擋，或者卡車阻擋了汽車的視野，看不到交通訊號，此時地圖可以引導汽車行駛。地圖還可以將汽車傳感器解放出來，讓它們集中精力偵測對象，這些對象物沒有包含在地圖中，比如行人。
福特自動駕駛汽車使用3D地圖檢測積雪道路在公路自動駕駛汽車中，地圖可能沒有視頻那麼引人注目，也沒有雷射雷達傳感那麼搶眼，Uber與谷歌對峙公堂就是因為雷射雷達傳感器。不過地圖仍然是謎題的關鍵部分。有了更好的地圖，未來幾年部署無人駕駛汽車才會更安全，它還有可能創造一個龐大的新產業。
Here是一家地圖企業，提供高清地圖，曾經是諾基亞的分公司。Here前高級副總裁約翰．斯特夫斯基（John Ristevski）說：「如果你有一輛自動駕駛汽車，地圖就是必備的，不是可選功能。它會成為汽車的核心組成部分，會創造持續的營收流。」
TomTom等企業銷售傳統導航系統，高清地圖與導航系統不同，針對某些特定地區，高清地圖每天都要更新。例如，與長長的、不間斷的高速公路相比，穿過建築區的繁忙城市街道和行人區更新資料的頻率更高。斯特夫斯基認為，未來有可能會出現付費訂閱模式，為地圖企業帶來巨額營收，可能達數十億美元。
許多企業都在開發下一代地圖，競爭越來越激烈。谷歌、Uber、福特及其他企業都在研發，想用無人駕駛汽車的傳感器收集高清地圖資料。
Waymo是谷歌無人駕駛子公司，公司的員工解析收集的資料，確認一些目標物，比如車道和消防栓。公司介紹稱，汽車發現變化時自動將報告發給地圖團隊。不過採用這種方法開發很困難，即使是技術強大的企業也深感不易。布萊恩．麥克蘭登(Brian McClendon)是Uber前地圖部門高級副總裁，他曾在谷歌地圖部門工作過。麥克蘭登認為：「如果說谷歌創建常規地圖是一件難事，那麼製作自動駕駛地圖難很多很多。涉及的資料太龐大了，精準度也要高很多。」
許多汽車製造商（比如通用汽車、大眾）都向第三方服務尋求幫助，獲得路面地圖。Mobileye最近被英特爾150億美元收購，它與大眾、寶馬、日產簽署協定，在地圖產品方面達成合作。Mobileye首席溝通官丹．格雷夫茲（Dan Galves）表示，合作的總目標是從汽車製造商手中獲得儘可能多的地圖資料，整合在一起。
創業公司與谷歌
在谷歌和蘋果地圖團隊工作過的吳夏青（James Wu）表示：「你可以花錢招人（假設你能找到合適的人）自己做，但是要用好多年，這樣太慢了。」吳夏青創辦了DeepMap，上個月公司成功融資3200萬美元，公司的目標是向企業提供「全棧式地圖服務」（full-stack mapping service）。還有一些地圖公司也與汽車製造商合作，比如Civil Maps（幕後支持者是福特）和Mapbox。
另一家創業公司Carmera也出現在公眾的視野中，本周它融資640萬美元，該公司通過眾包形式收集即時地圖資料。Carmera還可以提供與建築、封閉道路有關的行人分析、即時事件資訊。谷歌是領先者，公司財大氣粗，很久以前就在向自動駕駛汽車投資，它還擁有一些地圖產品，比如街景（Street View）和谷歌地球（Google Earth）。
