■列市通過市議員加薪，以彌補因削稅惠而損失的收入。資料圖片
本報記者李群報道
加國各市鎮現任民意代表，其收入的三分一可獲聯邦政府免稅，不過這一優惠明年1月1日將取消。高貴林等多個大溫市議會，已決定為市議員加薪，以彌補因削稅惠而損失的收入。列治文市議會周三晚討論新任市議員格林（Kelly Greene）提出的不加薪動議，經3輪投票最終決定加薪，但是否接受則由個人決定。市議員區澤光決定放棄未來4年即本屆任期的加薪機會，他每年將因此減少約8,000元稅後收入。區澤光說這是原則問題，不能將稅制改變對自己的負面影響轉嫁給納稅人。
現行市鎮民意代表免稅優惠，是聯邦自1947年開始實施的個人入息稅政策，原因是市議員和學務委員為履行職責，有超時工作等大量額外付出，因此給予免稅優惠作補貼。聯邦政府2017年3月公布的財政預算取消該優惠，理據為國民獲得的福利，例如餐費及交通費補貼等，都被列為稅務收入。市鎮民意代表該項優惠，是其他國民無法享受的優待。
下年度財壓大 非加薪時機
區澤光周三晚接受《星島日報》記者訪問時表示，下午市議會開會後他即附議支持格林動議，首輪投票因只有兩人支持而被否決。第二輪則對重新啟動第三方提供加薪意見而投票，結果為5比4遭否決。第三輪投票，議題是加薪但是否接受由個人決定，僅有格林一人反對而通過。
區澤光解釋說，若要彌補聯邦政策改變的收入減少，列治文市長需加薪22%，市議員則需加薪16%（即稅前收入增加約1.1萬元），才能使各人稅後收入不變。在被問及未來4年每年要減少約8,000元稅後收入，是否會影響個人生活時，區澤光說：「我認為這是一個原則問題。儘管薪酬調整後我們能拿回家的收入沒有增加，但加薪最終要市民支付。聯邦稅制調整會影響每個市民，我們不能有特權，不能將對自己不利的稅務影響轉嫁給納稅人。」
區澤光表示，的確有市議員表示損失收入會嚴重影響家庭生活，他對此表示理解。區澤光說他有其他工作收入來源，未來4年都不接受加薪是自己的選擇。他更透露，市議會明年1月將討論2019年度財政預算，目前看壓力很大，市民要有心理準備，物業稅增幅將較去年有較大增加，由此看此時加薪更不是好時機。
格林周三上午接受《星島日報》記者專訪時，也表達了同區澤光一樣的想法。
公平薪酬或以後再議
格林說：「要為我們保持同樣的稅後收入，市議會就要為我們大幅度加薪，我不認為這是合適的做法，特別是我們目前處在下一年度財政預算面對很大壓力的情況下。」
她表示，政府稅制有時會改變，普通公眾面對新稅制導致自己稅後收入減少時，通常不會要求僱主加薪彌補，作為市議員也不應這樣做。列治文市民為民意代表支付薪水，納稅人的物業稅必須被充分尊重。
民意代表被變相減薪，是否會不利於吸引有志向、有能力的年輕一輩從政？對此格林表示她的動議是2019年度不加薪，市議會可在此後商議對民意代表公平的薪酬。有列治文前學務委員及時事評論員認為，市鎮民意代表對市民的服務更直接細緻，工作量大時間長，應得到合理薪酬，變相減薪也不利鼓勵優秀人才參選。
大溫一些市鎮市議會已通過決議為民選官員加薪，以高貴林為例，市長斯圖爾特（Richard Stewart）將獲得約3.5萬元加薪，而每位市議員將獲得約8,400元加薪。
另外，安省城鎮協會（The Association of Municipalities of Ontario，AMO）去年年底曾對144個會員城鎮做調查，這些市鎮如果補足公職人員因免稅而出現的損失，年度預算要增加140萬元（見附表）。
