【星島綜合報道】兔子跳很正常，但你看過兔子倒立走嗎？偶爾會看到某些外表看起來就是一般家兔的兔子，卻能發揮倒立走的神奇超能力，經過科學家研究證實，這些兔子的超能力其實是一種病態象徵，因為體內有一種被稱為RORB的扭曲基因，導致牠們會出現步態紊亂的問題。
通常的兔子面對外界來的驚訝，會後腿一蹬，箭一般地射出去逃跑，但所謂的「阿爾福特跳兔」的反應卻是：後腿一蹬，把屁股送到空中，前肢落地，開始倒立行走，蹭蹭蹭地跑了！這種奇特的動作最早在1935年法國巴黎郊區的一隻家兔身上發現，邁森·阿爾福特（Maisons-Alfort）獸醫診所首次觀察到這種奇怪的現像後，利用它繁殖出了更多這種兔子。這個種群因而也被稱為阿爾福特跳兔。
葡萄牙波爾圖大學遺傳學家米格爾·卡內羅(Miguel Carneiro）和瑞典烏普薩拉大學遺傳學家列夫·安德森(Leif Andersson)上星期發表在《PLOS Genetics》的研究顯示，這類兔子有一種被稱為RORB的扭曲基因，它表達了一種名為RORB的蛋白質。
RORB蛋白是一種轉錄因子，通常在抑制性中間神經元中產生，可以控制許多其他基因的活性。正常兔子神經系統的很多區域都發現了RORB蛋白，但阿爾福特跳兔的突變基因讓兔子產生RORB蛋白的中間神經元數量急劇下降，甚至完全不存在，因而導致其脊髓難以正常連線，讓其前肢和後肢無法協調動作。而中間神經元完全缺失的兔子，其後腿會過度彎曲，甚至根本無法跳躍。
RORB蛋白的失調會發生在所有肢動物，當然也包括人類，比如腓骨肌萎縮症患者就有具有非典型的RORB蛋白。
這種突變對兔子一點也不友好，因為阿爾福特跳兔更容易患白內障和失明。可以想見，在野外獲得這種基因的兔子很容易就會死亡，因而這種基因不會被保留下來，所以當年如果不是法國獸醫的人工培育，恐怕也很難繼續看見這種兔子。
圖：CTV
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