【加拿大都市網】美國農業部批准一種轉基因紫番茄，未來或會公開發售，農業部於本月7日記者會上表示從植物害蟲風險的角度來看，這種植物可以安全種植。
這種番茄是由一組科學家開發的，其中包括英國生物化學家Cathie Martin，她是東安格里亞大學 (University of East Anglia)的教授，也是英國John Innes Centre項目負責人。科學家指新品種蕃茄除了獨特的顏色外，紫番茄還具有健康益處，並且比花園紅色蕃茄的保質期更長。
她接受CNN訪問時指自己已從事花卉顏料生產超過20年，並開始研究特定的顏料對健康是否有益。引起她興趣的色素是花青素，它使藍莓、黑莓和茄子呈現出濃郁的藍紫色，於是在德國財團的資助下，她決定設計含花青素的蕃茄，希望提高水果抗氧化能力。
透過將普通蕃茄與紫色蕃茄進行比較，她將能夠確定花青素是否與其他特定的健康益處有關。為了生產紫色蕃茄，科學家們使用金魚草的轉錄因子來觸發蕃茄產生更多花青素，從而形成鮮艷紫色。
Martin和同事在2008年的Nature Biotechnology上發表他們研究的第一個結果，根據這項研究，吃紫色蕃茄易患癌的老鼠比那些吃普通蕃茄的老鼠壽命長約30%。
她認為含花青素的蕃茄對健康有益有很多解釋，認為可能涉及多種機制，她解釋花青素不像藥物，它具有抗氧化能力，還可能影響微生物的組成，因此它能夠更好地處理其他營養物質的消化。
2013年，Martin及同事發佈一項研究，發現紫色番茄的保質期是紅色番茄的兩倍。於是Martin成立一間衍生公司Norfolk Plant Sciences，將紫色蕃茄推向市場。
美國商業公司Norfolk行政總裁Nathan Pumplin表示紫色番茄以非常基本的方式與人們產生共鳴，他認為獨特的紫色意味着無需想像就能看出不同，可以讓人們作出選擇。他補充過去，基因食品的好處對於消費者來說是模糊的，非常抽象並難以理解。
Pumplin直言紫色及紅色番茄產品之間的區別非常明顯，對消費者可能帶來的健康益處也很明顯，認為全世界消費者都在預備接受基因食品。同時強調基因生物並非靈丹妙藥，而是「一種工具」，用於改善糧食生產系統。
他透露下一步是得到FDA的批准和商業化紫色蕃茄，並且需要培育出優質、美味的紫色蕃茄，Norfolk將在2023年起有限量地將紫色蕃茄推出市場，以確定哪些消費者對紫色蕃茄最感興趣。
至於紫色蕃茄味道如何？Pumplin表示無法區分，吃進口就是一個蕃茄。
(圖：CP24) T11
