近日，美國航天局（NASA）宣布，計劃明年夏天向太陽發射一個探測器，直接飛入太陽大氣最外層（日冕層），到達距離太陽表面僅650萬公里的軌道上，開啟人類探測器首次「親近」太陽的旅程。
據介紹，該探測器被命名為「帕克太陽探測器」，耗資15億美元，重685千克，大小近似於一輛小汽車。它將在距太陽表面650萬公里的軌道上觀測日冕活動，以了解太陽風。太陽表面的溫度高達5500攝氏度，探測器所處的軌道溫度也保持在1000攝氏度以上。為此，科學家們將為探測器穿上厚達12厘米的碳複合外衣，可承受高達1400攝氏度的高溫和輻射，在最靠近太陽的地方以每小時72萬公里的速度飛行，這將是有史以來飛行速度最快的空間飛行器。此外，探測器所攜帶的4種科學儀器將保持在地球室溫的環境下，主要用以追溯太陽風的起源，以及探究太陽風是如何在日冕層實現加速的。
美國航天局的專家稱，人類探測器近距離探測太陽，將回答長期以來困擾天文學界的一些難題。
一直以來，科學家無法準確預報太空天氣，而這項最新的任務可以幫助預測有關太陽的重大事件。由太陽釋放出的太陽風以每小時超過100萬公里的速度吹過地球，這些高速帶電粒子流會干擾地球的磁場，並向輻射帶注入能量。美國國家科學院最近一項研究顯示，沒有預警的太陽風暴，可能在美國造成兩萬億美元的損失。科學家們認為，太陽超級風暴可能損毀像電網、通信衛星這樣的基礎設施，但如果能夠事先預警，採取緊急措施，這些損失能夠降低。
該探測器大概需要近7年時間，經多次飛越金星後才能抵達太陽。
（本報洛杉磯6月4日電）
