【星島都市網】一位新民主黨議員雖然很少出現在國會山莊，但在聖誕期間與家人一起旅行，將這筆費讓納稅人報銷。
一位經常從其選區遠程參加議會事務的新民主黨（NDP）議員，在聖誕節假期期間前往魁北克「與利益相關者會面」的旅行費用向眾議院報銷——這次旅行包括帶上她的丈夫和孩子，費用由納稅人承擔。
議會旅行記錄顯示，NDP議員Niki Ashton在2022年秋季會議期間只在渥太華待過一次，共四天。
但在當年12月21日，Ashton從曼尼托巴省的湯普森飛往渥太華——這是眾議院已經開始聖誕休會五天後的事情。
Ashton’s伴侶Bruce Moncur（曾是NDP提名候選人）和他們的兩個孩子也和議員一起前往國家首都。然後，在2022年聖誕節當天，這一家四口前往魁北克市。Ashton將他們一路上的一些費用向眾議院報銷。
社交媒體帖子顯示，Moncur和孩子們在魁北克市享受了一些冬季活動，包括在Valcartier度假村滑冰和滑雪。
Ashton也在這些帖子中被看到和她的孩子們一起滑冰，並參觀了該市的德國聖誕市場。
在一則Instagram帖子中，Ashton感謝「進步活動家」分享他們「鼓舞人心的工作」。
根據眾議院的記錄，這次旅行花費了納稅人17,641.12加元，其中包括13,619.90加元的機票和其他交通費用，2,508.39加元的住宿費用，以及1,512.83加元的餐飲和其他雜項費用。
根據眾議院的旅行記錄，Ashton解釋稱，她在假期期間前往省會城市是為了「與利益相關者就議會事務舉行會議」。
在周三電話採訪中，一位NDP發言人表示，Ashton在魁北克市是為了「討論語言優先事項」，因為她是該黨的官方語言批評員，需要「了解她需要優先處理的事項」。
發言人還表示，Ashton「與一位工會人士會面」。
2022年12月30日，Ashton、Moncur和他們的孩子們前往蒙特利爾。Ashton再次以「與利益相關者會面」為由申報了費用。
NDP發言人表示，Ashton在該省最大的城市期間再次就「語言問題」與人們進行了交流。
這家人於新年前夜返回渥太華，然後在新年初飛回湯普森。
NDP發言人表示，Ashton「自掏腰包」支付了一些在法定假日如聖誕節期間產生的額外費用。
發言人補充說，由於她的公寓正在進行除蟲處理（床蟲），因此這次旅行的一些費用與她和家人在渥太華住酒店有關，而不是住在她的第二住所。
發言人表示，Ashton在渥太華的時間比她的一些同事少，因為她是兩個小孩的母親，按規則允許的遠程參與更適合她的時間安排。
在發給CBC新聞的媒體聲明中，NDP通訊總監Alana Cahill表示，Ashton是「北曼尼托巴人民的有力代表」，她「有時會前往全國其他地方，與專家和倡導者會面，討論北方和農村社區面臨的基礎設施挑戰，以及與她的批評者角色相關的工作」。
「眾議院規則允許議員因議會事務進行旅行。Niki遵循了所有規則，並且眾議院批准了她的旅行費用，」Cahill補充道。
納稅人聯盟（CTF）主任：「這很可疑」
Franco Terrazzano是加拿大納稅人聯盟的聯邦主任，該組織主張降低稅收和更負責任的政府。他說，Ashton的旅行「看起來非常糟糕，而且很可疑」。
「如果Ashton不希望加拿大人認為她向納稅人報銷費用是為了假期期間去魁北克度假，那麼她最好能有一個非常好的解釋，非常具體的解釋納稅人從這次旅行中到底得到了什麼價值，」Terrazzano告訴CBC新聞。
他說，「普通加拿大人」正在與生活成本作鬥爭，他們看到議員報銷大量旅行費用時會感到沮喪。
「納稅人從這次旅行中得到了超過17,000加元的價值嗎？也許她可以通過打電話來節省納稅人大量的錢——尤其是如果Ashton已經通過Zoom參加議會程序，」他說。
Terrazzano表示，需要對議員的旅行費用進行更嚴格的監督，他呼籲對規則允許的範圍進行某種「審查」，以防止濫用。
前往溫莎的旅行花費近 10,000 元
2023 年 5 月的另一次旅行中，阿什頓再次與蒙克爾和她的孩子們一起前往安大略省溫莎，蒙克爾在那裡長大並上學和上大學。
由於阿什頓偶爾前往渥太華參加議會活動，因此他選擇了溫莎六天的行程。
旅行記錄顯示，2023 年上半年，她實際在首都停留的時間不到 30 天（包括一些周末）。
在同一時間段內，眾議院共開會 70 個工作日。
與參議員不同的是，根據 2023 年永久實施的疫情時期規則，議員可以以虛擬方式參加辯論和委員會會議。
溫莎之行花費納稅人 9,748.03 元 — 全部用於機票。阿什頓沒有收取任何住宿費或雜費。
根據眾議院的旅行記錄，阿什頓飛往那裡「參加有關選區問題的會議」。
新民主黨發言人表示，阿什頓在溫莎會見了「足球娛樂中心」的相關人員，了解「聯邦政府資助為馬尼托巴省北部的土著居民創造一些足球機會」的情況。
阿什頓過去曾鼓勵聯邦政府和足球管理機構國際足聯投入更多資金，以便更多的土著青少年可以參加足球比賽。
新民主黨發言人表示，在溫莎期間，阿什頓還跨越邊境來到底特律與民主黨女議員拉希達·塔利布會面。
規定允許議員攜帶家人參加某些公務旅行
眾議院每年為議員分配一定數量的旅行積分。
但眾議院規則規定，每次旅行都必須「有特定的旅行目的並為了履行議員的議會職能」。該規則寬泛地將「議會職能」定義為「與眾議院的議事和工作有關的活動以及為代表其選區或選民而開展的活動」。
規則確實規定「議會職能」不包括「與議員或議員直系親屬的私人利益有關的活動」。
議員可以使用這些積分在渥太華和其選區之間旅行，在其選區內旅行以及從渥太華或選區前往其省會或地區首府。部分積分還可用於眾議院所稱的「特殊旅行」——加拿大境內的其他旅行。
議員可以將部分積分用於支付其選擇的「指定旅行者」（通常是配偶）的旅行費用。議員的家屬也有資格獲得部分旅行費用的報銷。
該規則規定，指定旅行者和家屬可以使用積分在議員位於渥太華的住所或「議員履行議會職能的其他地點」與議員「團聚」。
根據規定，如果航班飛行時間超過兩小時，國會議員、指定旅客及其家屬可以乘坐商務艙。
特拉扎諾表示，議員在進行大型旅行之前應該考慮「選民會怎麼說」。他還表示，眾議院應該考慮收緊議員在何時可以帶家人參加補貼旅行的規定。
上個月，加拿大廣播公司報道了規則中的一個漏洞，該漏洞允許議員和參議員向議會收取參加政黨大會的差旅費。
根據眾議院規則，議員可以申請報銷與全國黨團會議相關的費用，這些費用被視為其議會職責的一部分。
保守黨議員向眾議院收取了 426,283 元的費用，用於參加 2023 年 9 月在魁北克市舉行的與該黨政策大會相關的黨團會議，其中包括 331,699 元的旅行費、71,408 元的住宿費和 21,053 元的餐費和雜費。
根據加拿大廣播公司對差旅費報銷的審查，新民主黨議員還向議會收取了 83,087 元的費用，用於派議員和十幾名員工參加 2023 年 10 月在漢密爾頓舉行的與該黨大會相關的黨團會議。
總理杜魯多經常因其旅行而受到批評。杜魯多與家人在牙買加奧喬里奧斯附近的展望莊園度過了 10 天假期，花費了納稅人 230,442 元。其中大部分是用於安保相關費用，而議員們沒有這筆費用。
（言西早 圖Niki Ashton/Instagram）
