【星島都市網】加拿大前駐華大使鮑達民（Dominic Barton）稱西方對中國的理解是「可悲的」，並指這個國家應該被視為「新思維方式」的源泉，但其前任就認為他似乎是在為商業聽眾量身定製自己的言論。
據《環球郵報》（The Globe and Mail）報道，礦業巨頭力拓礦業集團（Rio Tinto）董事長鮑達民（Dominic Barton），此前曾任駐華大使兩年多，他在卸任大使後，曾受委任為一個14人印度-太平洋顧問委員會（Indo-Pacific Advisory Committee）成員，該委員會於去年夏天結束了運作。他是渥太華近期對華態度最有影響力的人物之一。
以美國為首的許多西方國家正開始努力與中國保持距離，美國稱中國威脅其經濟福祉和國家安全，並決心反擊，歐盟則希望限制在電動車和風力渦輪機所需材料等關鍵領域對中國的依賴。
加拿大去年發佈的印太戰略稱中國是「一個日益具有破壞性的全球大國」，而加拿大「將在分歧領域挑戰中國」，並表示加拿大一直承受中國的脅迫外交。
鮑達民本周在倫敦Dorchester Hotel舉行的農曆新年晚宴上發表講話中，主張採取不同的做法，晚宴由英中貿易協會（China-Britain Business Council）等多個團體主辦。此次晚宴的企業贊助商包括中國銀行、滙豐銀行和中石油。
《環球郵報》獲得了鮑達民在那次晚宴上的講話錄音，他在講話中熱情洋溢地談到了中國在世界上的角色以及與中國人民和企業拉近關係的必要性。他說，在一個變得更加動蕩和不穩定的世界中，「我們必須繼續加深人與人之間的理解和接觸」。
他稱西方對中華文明和文化的了解非常膚淺，「坦率地說，這是可悲的，」他說。並指相比起數十萬在西方國家學習的中國留學生，較少西方國家的人從事相反方向的研究。
他說，事實上，西方社會和企業有很多地方值得向這個國家學習。
「中國不僅僅是一個大市場，這是創新的泉源，是人才的來源。它將成為新思維方式的源泉，讓我們所有人受益。」他說。
鮑達民拒絕了採訪請求，但在給《環球郵報》的聲明中表示，他在倫敦傳達的訊息是「中國在我們的世界中發揮關鍵作用，我相信，接觸並加深我們與中國的相互了解，比以往任何時候都更加重要，中國社會為所有人創造機會。」
2012年至2016年擔任加拿大駐華大使的趙朴(Guy Saint-Jacques)表示，西方國家顯然應該花更多時間研究中國，但鑒於中國共產黨加強對國家的控制，並試圖改變國際機構以適應其目的，部分是出於防禦。
「我們需要更多的年輕人來學習，我們也需要政府官員和智庫更有興趣了解中國，但我想說，主要是了解中國共產黨，因為現在的（中國）政府，就所有實際目的而言，都與共產黨相同。」
趙朴指鮑達民在對商界聽眾的演講中缺少警告。他說，在中國開展業務的公司應該知道他們將面臨的風險。
另一位在外交領域工作了30年的前加拿大駐華大使馬大維（David Mulroney）表示，鮑達民似乎在為商業聽眾量身定製自己的言論。不過，他表示，商界領袖並沒有對習近平對中國經濟日益加強的控制視而不見，中國正在應對房地產危機、大量青年失業率和疲軟的需求。
鮑達民是促成康明凱（Michael Kovrig）和斯帕弗（Michael Spavor）獲釋的關鍵人物。他在成為加拿大駐華最高外交官之前，擔任麥肯錫全球管理合伙人，也對中國讚不絕口。
他在2016年對「外交關係協會」(Council on Foreign Relations)表示：「我看好中國，」並補充道，「我可能在那裡喝了太久的酷愛飲料。」
鮑達民本周的言論表明，他在擔任大使期間對這個國家持續懷有感情。
力拓相當依賴中國市場，2021年中國收入占該公司全球收入的57%。2022年，力拓在北京開設了中國技術創新中心，該公司表示，這將有助於其「利用中國在研究、技術和創新方面領先的專業知識，幫助解決我們的一些運營和業務挑戰。」
鮑達民描述了中國在申請專利和安裝再生能源產能方面發揮的巨大作用，儘管他沒有提到中國絕大多數電力仍然依賴煤炭，當局透過允許大量新建燃煤發電來應對最近的熱浪。
「對於像力拓這樣依賴並需要工程師的公司來說，隨着我們的發展，中國已成為重要的人才來源地，」鮑達民說，並補充：「重要的是我們應相互了解並清楚正在發生的事情。」
曾在北京和香港任職的前加拿大外交官侯秉東(Gordon Houlden)，也對在中國留學的加拿大人數量下降感到擔憂——他們可能會在中國更好地了解這個世界第二大經濟體。他估計，今天這個數字是數百而不是數千。他指出，中國培養的科學、技術、工程和數學畢業生大約是美國的8倍。
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