華裔科學家葛健（右三）與部分天文台工程技術人員。背景為DEFT望遠鏡。圖片：葛健提供
1960年代起，這個人類幾代人探索全然未知的新世界，尋找新生命和新文明的科幻夢想，而今似乎成為現實。
超級地球的藝術想像圖（由畫家 Don Davis 創作）。圖片來源：葛健提供幻想中的瓦肯星確實存在
《星際迷航》（Star Trek）科幻系列劇中，宇宙和星際聯邦中最重要的智慧種族之一瓦肯人的母星瓦肯星（Vulcan Planet）位於娜瓦薩（Nevasa）恆星系主恆星娜瓦薩周圍的一顆行星上，圍繞恆星HD26965 （也稱作波江座40A）運行，距離地球大約為16.5光年。在劇本創作人羅登貝瑞（Gene Roddenberry）天馬行空的想像中，這個星球大氣較稀薄，星球的居民因為外面太熱而住進山洞裏……
2018年7月，英國《皇家天文月刊》刊等了佛羅里達大學天文學系教授葛健及其博士生馬波，田納西州立大學天文學家Gregory Henry 及Matthew Muterspaugh等的研究論文。葛健和他所帶領的觀測研究團隊，利用達瑪基金會天文望遠鏡（DEFT），通過常年密集的觀測，在《星際迷航》故事中斯波克（Spock）家鄉的波江座40A恆星的周圍發現了一顆被稱為「超級地球」（Super Earth）的瓦肯星 。
葛健表示，新發現的超級地球在圍繞類似太陽的恆星運行的超級地球中，是離我們人類最近的一顆。這顆行星的體積為地球的約兩倍，質量是地球的約8倍，公轉周期42天。根據葛健領導的觀測研究團隊的測量數據，這顆超級地球和《星際迷航》劇中幻想的瓦肯星幾乎無異：離她的太陽近些，引力較地球大，距離地球大約16光年。
葛健指出，雖然這顆星是圍繞類似太陽的恆星運行的超級地球中離我們最近的，但是按照目前的技術能力，人類抵達那裡可能需要十萬年時間，這顆星看起來究竟怎樣，只能依靠想像。同時，這顆超級地球，可能一半寒冷，一半炎熱，因為潮汐鎖定，會使天體永遠以同一面對着另一個天體。所以，它面對「太陽」的一面可能炎熱，乾燥，而背對「太陽」的一面，可能會陰冷，潮濕。一冷一熱的情形，會讓瓦肯星具有非常強烈的大氣流動，風速可能會很快。
葛健認為超級地球的發現對於在鄰近恆星中發現更多超級地球（包括在宜居地帶中的類地行星來說，用望遠鏡進行的高頻次，高精度徑向速度觀測）起着非常重要的作用。他的團隊將繼續對這顆超級地球及其周邊作進一步研究。
葛健在世界最大的光學望遠鏡GTC 前留影。圖片來源：葛健提供葛健認為超級地球的發現，除了科學價值，它也是人類幾十年前的夢想被證實，非常前沿性地把科學和現實中的科幻連在一起。 科學和人類的進步都是憑着人的想像而起， 人類的想像無窮多，但是真正實現的很有限，超級地球的發現是其中之一。其意義既促進科學的發展，也鼓舞對科學有興趣的青少年不放棄追逐夢想。但是，需要願意為此付出努力，真正做到極致，即使冒險在所不惜 。
葛健坦言，華人有夢想，非常艱辛地努力， 但是也許在創造力方面需要更多學習。原因之一，或許太循規蹈矩，即使有想法，但缺乏冒險精神 。到美國後，接受了西方的文化，他努力克服自身的弱點，不光勤奮，更具西方人的冒險精神。
葛健表示，有夢想，拋棄功利，做事憑自己的興趣和熱情，大膽追夢，而不是有好處才做，應該是他成功的關鍵。他告誡年輕人做大事不要怕困難，有創新精神，敢於冒險。他表示並沒有刻意爭取今天的成就，僅僅因為是自己的興趣所在，夢想所在。
來源：僑報
