當前，新冠病毒主要有三種不同的變異株，分別來自英國、南非和巴西。現有新冠疫苗對新的變異毒株能否起效，決定着全球疫情防控局勢的走向。已有體外實驗顯示現有疫苗對英國變異株有效，具體到人體內還有待觀察。但本周一篇關於南非變異株的預印本論文帶來了令人震驚的消息，並迅速引起了科學家的關注。
2020年的最後一天，世界衛生組織WHO公布的病毒暴發新聞（Disease Outbreak News）中談及了四個引起廣泛關心與討論的新冠病毒變異，分別是：D614G變異株、英國變種新冠病毒株B.1.1.7、南非變種新冠病毒株501Y.V2和丹麥水貂變異株。
其中，D614G變異株早在2020年2月下旬起就已經席捲全球，成為歐美流行的新冠病毒的主流毒株。而2020年6月出現的新冠病毒經由水貂回傳給人類的情況，感染病例較少，9月後未再在人類身上發現。
最新發現的新冠病毒變異株來源於巴西亞馬孫州採到的病毒樣本，2021年1月14日，研究人員發現了包括刺突蛋白在內的多處變異，將之命名為P.1變異株。隨後，日韓等國家確診首例P.1變異株感染病例。目前，對P.1變異株的研究尚在進行中。
當前，媒體報道最多的是英國新冠病毒變異株B.1.1.7。2020年9月21日，英國首次發現變種的新冠病毒株。11到12月，這一變異株在英國迅速傳播，成為英國最常見的毒株。12月19日，英國首相鮑里斯·約翰遜表示，新變種病毒B.1.1.7的傳播性可能比之前發現的病毒高出70%，並對倫敦等地區實行新的第四級嚴控防疫措施。全球40多個國家及地區對英國實施旅行禁令。然而，這一切仍然無法阻止病毒的傳播。2021年1月20日，北京大興發現2例英國B.1.1.7變異株導致的病例，令中國國內防控形勢更為嚴峻。
現有新冠疫苗能否抵抗來自英國的變異株？1月7日和 1月19日，輝瑞公司研究人員在生物預印本網站bioRxiv相繼發表了最新研究數據，顯示該公司的mRNA疫苗依然能夠中和英國的B.1.1.7變異株。
然而，其實最令人擔憂的其實是南非的變異株。
2020年12月上旬，南非政府向全球公告新冠病毒的新變異 501.V2（亦稱501Y.V2）。這個突變和英國變異株一樣，也是在刺突蛋白上，它主要有三個突變：K417N，E484k 和 N501Y。初期研究顯示，501.V2變異株有較高的病毒量，擴散較快、傳播性較高。根據歐洲疾病預防管制中心快速風險評估（ECDC Rapid Risk Assessment）2020年12月29日的報導，501Y.V2毒株最早出現於2020年8月初，到11月初，已成為南非主要病毒株，後來在英國及其他國家也陸續出現。截至去年12月底，南非感染人數中，501Y.V2毒株的比例已逾80%。
1月19日，南非國家傳染病研究所（NICD）的研究人員Wibmer等人在bioRxiv發表了題為SARS-CoV-2 501Y.V2 escapes neutralization by South African COVID-19 donor plasma 的預印本論文。論文稱，南非出現的新冠變異毒株501Y.V2能顯著逃避三類相關單克隆抗體的攻擊。更糟的是，康復期病人血清中的中和抗體對該變異株的效應也顯著降低了。研究數據暗示着，南非變種新冠毒株很有可能「二次感染」人，而當前基於刺突蛋白的疫苗可能對其無能為力，功效降低。
論文一上線，就立刻引起了關注。美國福瑞德·哈金森癌症研究中心的知名病毒研究專家Trevor Bedford在推特上連續發佈十條推文討論這項研究結果。
目前，501Y.V2變異株仍然在很大程度上僅限於南非，但它（或其他變異株）可能會在未來幾個月內更廣泛地傳播。
如果進一步研究證實了該預印本的研究結果，那麼基於季節性流感的數據，很可能到2021年秋季，我們就需要改動現有的疫苗設計，來適應新的變異株。(來源：新浪科技，撰文 | Idobon、史雋，題頭圖片來源星島資料圖）
