［星島綜合報道］幾乎每個盲人都至少有一個迷路或迷失方向的故事。
美國盲人協會(American Council of the blind)倡導和政府事務主管拉赫法爾(Clark Rachfal)表示，儘管盲人使用手杖、導盲犬、陌生人的幫助及谷歌地圖(Google Maps)等流行的導航應用程式，但迷路對許多視障人士來說仍然是一個大問題。從一個應用程式上聽到「在500英尺處右轉」這樣的指示，往往不足以保證獨立性和安全性。
拉赫法爾說：「我們走熟悉的路線，因為我們知道這條路行得通走，我們也知道熟悉的地標。」
不過，隨着針對行人和便利性而設計的新應用程式的發佈，這種情況可能會改變。由於地圖繪製技術和智能手機攝像頭的改進，不少更具備室內導航、周圍環境詳細描述和更多障礙物警告等功能。
「我們還在起步階段，這些技術在過去10年才剛剛出現。我認為，在為殘疾人和更廣泛的社區提供更多的交通和信息方面，還有很大的空間。」拉赫法爾補充。
應用程式MapInHood是一個例子，它只在多倫多發行，它的設計目的是幫助盲人，但也具有主流吸引力。它提供了個人化的導航功能，用家可以通過它獲取有關潛在障礙物的信息，包括路面交通、施工危險、哪個路口有可通行、單車停泊處、長椅、食品車和飲水機的位置。
它還提供導航，避免樓梯、陡峭的斜坡或所有障礙——這些工具可以幫助殘疾人，但也可以幫助那些提着行李箱或推着嬰兒車的人。
另一款名為NaviLens的應用程式，使用彩色的二維碼和大盒子，這些盒子可以被智能手機掃描！描到1200米或2000米以外的地方，這取決於二維碼的大小。這些代碼會觸發你的手機，提供你面前你關心的信息，當你面對這個標誌時，它會「叮」一聲，同時告訴你你離這個標誌有多遠。
這可以幫助盲人更好地定位巴士站或地鐵站入口，同時也允許他們在GPS信號不可靠的情況下獲得準確的位置信息。這些信息以多達34種語言提供，使其成為可能不會說當地語言的旅行者的好幫手。
但為了讓這款應用程式融入日常通勤中，世界各地的城市、城鎮和機構還需要在沿途安裝帶有二維碼的標識——這是一個艱鉅的任務。
這些應用程式，許多是基於現有的開源地圖數據，比如OpenStreetMap，這是一個由數千名志願者創建的免費、可編輯的世界地圖。
美國盲人印刷所全球創新主管Greg Stilson相信，除了用於盲和低視力的人，最終成功的應用程式將是那些提供「可通行」以外的優點——幫助醫院追蹤設備或協助倉庫尋找產品。
Greg Stilson表示，隨着技術在識別或引導人們通過障礙和路徑方面變得越來越完善，這些類型的應用程式可能最終變成某種自動行人導航工具，很像自動導航汽車，但是用於行人道。
「這可能是下一個重要的前沿領域，」他說。「也許它沒有繪製出準確的空間，但也許它可以幫助盲人實時導航。」
他補充說，另一個重要的前沿領域是室內測繪技術。如今，許多導航應用程式在門外就停了下來，而對於盲人或視力低下的人來說，出行會變得更加困難。
但GoodMaps等一些應用程式開始嘗試為機場、火車站、辦公樓、商場和醫院等室內空間創建導航工具。像GoodMaps使用了一種叫做激光雷達(光探測和測距)的3D環境測繪技術，它可以探測到周圍物體的距離，從而掃描室內建築和空間。
通過這些掃描，GoodMaps創建了一張地圖，並將其上傳到雲服務上。建築物業主控制着對地圖的訪問，但假設地圖是可用的，任何人都可以使用它，用手機在空間周圍移動。然後，該應用程式會將手機上的圖像與雲中的圖像進行比較，告訴用戶他們所在的位置，給他們指明方向，或者大聲宣布他們周圍的情況。
GoodMaps首席執行官何塞·加扎姆比德(Jose Gaztambide)表示:「由於我們正在努力實現無障礙導航，視力有障礙的人將能夠進入越來越多的建築物，並以比以往更快的速度找到道路。」
圖片：NYTIMES
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