■李靜提出訴訟時的照片。資料圖片
本報記者李群報道
中國女留學生李靜(Li Jing,譯音)不滿被卑詩省府額外徵收海外買家物業轉讓稅(Property Transfer Tax,簡稱PTT),在2016年狀告卑詩省府案現已成為集體訴訟,所有涉及的買家除非自行提出反對,否則都將被自動列為集體訴訟原告方。控方周一以省府越權立法及違憲兩大理由,更援引本國法庭此前多個類似相關判例,要求法庭裁定廢止該法規。
此案休庭超過半年後,周一在溫市中心卑詩最高法院再度開庭,李靜同此前庭審一樣沒有到庭。去年6月開庭時,記者曾詢問李靜代理律師布拉西(Luciana Brasil)有多少人加入集體訴訟,她當時並未回答。不過,她周一表示,此案已成為集體訴訟,所有在置業時被額外收稅的買家,只要願意都可成為原告。
所有買家自動列集體訴訟原告
周一全日由原告方律師之一阿爾文(Joseph Arvay)陳詞。他首先告訴主審法官鮑恩(Gregory Bowden),原告提出訴訟有兩大理據,即省府實施該新稅為越權行為,因為制定類似政策屬聯邦職權範圍;該政策歧視外國買家,是違憲行為。
阿爾文指出,省府在應訴文件中稱,設計向海外買家開徵該額外稅,是希望降低以大溫地區為主的樓市需求,抑制持續上漲的樓價,從而解決房屋可負擔問題。不過,該額外稅應被視為一種動機、卻不是要實現的目標,其目的就是要打擊外國買家及外國資本。
省府憂慮大量海外資金湧入,令本地居民收入對住房的購買能力降低,但針對外國人政策卻屬聯邦權限。額外稅只是一種手段,而抑制樓市的手段卻有很多,例如央行提高按揭利率,政府土地規劃(Zoning)政策等。他也援引幾個案例,包括魁省有城市反對在市內興建通訊信號塔,以及一項禁止海豹皮貿易而保護漁業資源等,說明聯邦及地方司法權限界定,制定法律是否能被認定違憲。此案預計審理一周,周二將繼續由控方陳詞,此後再由辯方、即省府陳詞。
省府2016年8月2日實施額外15%PTT,卑詩新民主黨(NDP)上台後更將稅率調高至20%。李靜2013年來加國留學,她當年以587,895元購買蘭里一間城市屋,成交日為2016年11月,不過,就在她簽署購房合約的12天後,省府推出新稅。李靜稱這讓她進退兩難,因為若履行合約買樓,須額外支付83,850元新稅款;若不履行合約,須交納5.6萬元違約金。李靜當時稱,她的家人為購屋已耗盡積蓄,無力支付稅款。