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■紐約一位行人經過微軟公司在當地的辦公室。美聯社
把人工智能服務與雲業務打包出售給企業,正在成為一種重要的商業模式,微軟正在做這件事情。就在4月底,微軟在紐約召開名為「數字化大不同」(digital difference)的發佈會,展示了它們的數字化方案為這些企業業務帶來了哪些改進,尤其是最新的人工智能服務。
「機器學習重要的是能夠預測,它能夠創建一個模型,預測出結果,幫助我們更好地生產。」糖果和零食生產商好時的創新高級經理George.S.Lenhart向接口新聞介紹說,他們先是在生產車間布下了傳感器,這些傳感器都和微軟的Azure雲相連接,然後他們用了兩個月的時間來做生產試驗,「兩個月的時間裏,每一秒鐘這些傳感器都在不停地傳回資料,然後我們得到了豐富的大資料。」
George介紹,這些資料包括在不同溫度環境下,不同量配料以及最後得到的產品呈現,機器學習算法能夠從巨量資料中找到最佳生產方案,並且設計出數學模型。現在他們只要把相關資料發送給這個模型,機器學習就能夠預測出最終生產呈現以及給出生產的最佳方案指導。所有的這些服務都是通過購買微軟的Azure雲服務來獲得的,如何把雲服務賣得更好,在於能否在雲中提供多方位的服務,將人工智能業務打包在雲服務中,是如今亞馬遜、微軟甚至國內的IT巨頭百度都在做的事情。
微軟希望抓住傳統行業的企業,把雲業務以及相關的數字服務兜售給他們,幫助他們實現數字化轉型。馬士基是全球最大的運輸與物流公司,其旗下的馬士基航運(Maersk Line)業務覆蓋所有重大貿易航線,每年實際運輸貨櫃超過1700萬個,這些業務帶來了海量的資料,馬士基也幫微軟背書表示,對這些資料的管理和挖掘,每年有助於增加數千萬美元的利潤。
實際上,微軟較早在Azure中推出了機器學習的平台,搭建了了許多機器學習算法的基本模組,提供給各個第三方企業,在一段時間內,這一服務甚至被當作Azure的獨特優勢,是雲服務霸主亞馬遜AWS沒有的服務。
界面新聞報道,從2016年起,亞馬遜也在做AI的雲開放平台,在在2016年11月底舉辦的AWS大會上,AWS正式推出了自己的AI產品線。在雲服務市場,亞馬遜一直佔據超過一半以上的市場,但微軟等公司並沒有放棄爭奪市場。
在4月28日最新財報中,亞馬遜AWS雲服務表現依然優秀,總銷售額為36.61億美元,同比增長43%,營業收入為8.9億美元,有微幅下降,財報表示,AWS為亞馬遜總收入貢獻了10%,而為凈利潤貢獻了80%以上,
微軟同期也發佈了最新的財報,雲計算部門營收達到67億美元,與上年同期增長11%,而Azure的銷售額更是同期增長了93%,成為微軟營收和利潤增長的主要動力。
谷歌也一直試圖爭奪雲業務市場,但從最新財報來看,表現仍然不振——利潤資料都沒有在財報中被提及。
微軟前任CEO鮑爾默離任之前提出了「云為先」的戰略,而新CEO Satya Nadella執行了這一戰略,目前微軟的股價也在歷史高點。