教宗方濟各周五（1日）上午飛抵蒙古國首都烏蘭巴托，展開為期3天的歷史性訪問行程。雖然蒙古天主教徒只有大約1400人，不過教宗此行仍與當地信徒會面及主持彌撒。由於飛機航程經過中國領空，教宗特別遵循梵蒂岡禮節，向中國國家主席習近平發電問候。這是首次有教宗訪問蒙古這個夾在中國和俄羅斯之間的內陸國家。
教宗首次訪問蒙古正值梵蒂岡與蒙古2大鄰國俄羅斯與中國之間的關係陷入緊張之際，他今次行程除了會見信徒外，還將與蒙古總理奧雲額爾登會晤及主持彌撒，更將針對蒙古領土荒漠化的議題，發表擔憂氣候變化影響的講話。
教宗8月31日從羅馬出發、連夜飛抵烏蘭巴托，同時由於航程中必須飛經中國領空，這為教宗提供一個「問候習近平」的難得機會。因為根據梵蒂岡的禮節，教宗飛越他國領空時，必須向其領導人發送問候電。
據悉，教宗在給中國國家主席習近平的訊息中表示：「我向閣下和中國人民送上良好祝願，我向你們保證，我會為國家的福祉祈禱，並向你們所有人祈求團結與和平的神聖祝福。」
在周五休息一天後，教宗周六行程包括參加歡迎儀式、會晤蒙古國總統呼日勒蘇赫和總理奧雲額爾登。另教宗周日也會首度向當地有關當局、外交官員和民間社會人士發表演說，並於2日稍後會見天主教徒。
蒙古國以佛教徒居多，全國330萬人口中，天主教徒僅約1400人，規模極小。86歲的教宗今次歷史性到訪，展現對這些天主教徒的支持。
不過這趟訪問也具有地緣政治戰略意義，這是教宗去年9月訪問哈薩克後，1年內第2度訪問相關區域，被視為鼓舞蒙古國脆弱的民主，且訪問蒙古可能有助教廷推進與中、俄間關係。
現居亞洲的天主教學者陳立邦（Michel Chambon）說：「這顯然是羅馬教廷關照中亞、不棄之於俄中不顧的行動。」
此行對促進梵蒂岡與中俄關係方面也至關重要。俄國至今仍未對教宗發出邀請。
陳立邦表示：「這是不離不棄，藉此提醒他們『我來了』！這也代表不只是在羅馬坐等事情發生，而是主動應對。」
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