■ 谷歌會將用戶的每日行蹤按順序記錄到時間軸上。星報
星島日報記者報道
許多智能手機用戶以為關閉了手機上的「位置追蹤」（Location History ）功能，就可以避免透露自己的行蹤。但加拿大廣播公司(CBC)昨天援引美聯社最新報道指，即使在用戶設定私隱保護的情況下，谷歌(Google)公司仍可以通過手機上的各種應用軟件，或是搜索引擎追蹤和儲存用戶的行蹤記錄。這一發現，帶來了私隱方面的重大隱憂。
美聯社報道指，在大多數情況下，谷歌會徵得手機用戶同意才會追蹤用戶行蹤。比如用戶在使用谷歌地圖進行導航時，谷歌會徵求用戶允許接觸其定位信息。在這種情況下，谷歌會將用戶的每日行蹤按順序記錄到「時間軸線」（timeline）上。但是即使這種做法也已經引起私隱方面的擔憂。比如在美國某州，警方曾經透過法庭搜查令，要求谷歌透露一個兇案現場附近所有手機用戶的情況。
針對上述泄露私隱的擔心，谷歌聲稱在手機設定中，允許用戶關閉或暫停「位置追蹤」功能。谷歌在其服務頁面上告訴用戶，「你可以在任何時候選擇關閉手機的位置追蹤，然後手機就不會記錄你所去過的地方」。但是美聯社調查發現，真實情況並非如此。即使在用戶將「位置追蹤」功能關閉的情況下，一些安裝在安卓系統（Android）或是iPhones手機上的應用軟件，仍會自動記錄和儲存手機用戶在某一精確時間的行蹤信息，且不會徵求用戶同意。
天氣導航等程式仍可定位
例如，在用戶很少使用谷歌地圖導航的情況下，谷歌仍會抓拍用戶的位置信息。使用安卓系統的手機，所安裝的天氣服務軟件，也會大致找到用戶的位置。甚至在用戶進行一些與位置完全無關的谷歌檢索時，比如檢索「朱古力曲奇」或是「兒童科學玩具」，谷歌搜索引擎也會精確定位手機用戶的位置，誤差不過數呎，並將有關信息儲存到用戶的谷歌賬戶中。
用戶不清楚設置定位功能
普林斯頓大學研究人員應美聯社要求對多個安卓手機進行實驗，美聯社自己對於蘋果手機也進行的實驗，都證實上述情況存在。美聯社指，上述私隱擔憂影響到20億使用安卓操作系統智能手機的用戶，以及數億使用蘋果iPhone手機、但倚賴谷歌地圖導航或使用谷歌檢索的用戶。
谷歌在回應美聯社查問時辯解說，自己在用戶行蹤數據收集方面政策「再清楚不過」（perfectly clear）。「谷歌有好多種方式需使用定位信息來改善用戶體驗，包括『位置追蹤』、網絡與應用軟件活動（Web and App Activity）、單獨設備層面的定位服務。」谷歌發言人表示，「我們對這些軟件都有清楚的解釋，並設有強有力的控制，用戶可選擇開啟或是關閉（定位信息紀錄），並能在任何時間刪除過往定位紀錄。」
要阻止應用軟件或是搜索引擎收集用戶的定位信息，谷歌表示要關閉一個叫做「網絡與應用軟件活動」（Web and App Activity） 的設置。如果僅僅關閉「位置追蹤」功能，只能阻止谷歌將用戶的行蹤記錄到「時間軸線」（timeline）上。只要「網絡與應用軟件活動」設置開啟，一些應用軟件和搜索引擎仍會記錄用戶定位信息並儲存到用戶的谷歌賬戶中。
美聯社指出，問題是用戶從字面上看不到「網絡與應用軟件活動」這一設置與手機定位有關聯，而廠家對這一功能默認的（by default）設定方式是開啟，令谷歌地圖和搜索引擎自動儲存用戶的定位信息。
雖然用戶可以手工刪除這些紀錄，但過程繁瑣，用戶必須要進入到每一個應用軟件的設置內部選擇性地去刪除，除非是用戶一次刪除所有軟件活動紀錄。
普林斯頓大學電腦專家、前美國聯邦通訊委員會執法局首席技術專家邁爾（Jonathan Mayer）對美聯社表示，任何違反手機用戶意願而去儲存其行蹤信息的做法都是錯誤的。「如果你在手機設置上允許用戶選擇關閉一個叫做『位置追蹤』的東西，那麼所有記錄和儲存行蹤信息的地方都應該被關閉，這是一個簡單直接的立場和主張。」
