■ 近年美國父母可領養兒童的數量減少。資料圖片
對於有意收養孩子的家長，近年來多個令人氣餒趨勢的結合，令收養成為一個苦不堪言的程序。
美聯社的報道稱，美國收養的數目近年來已經大幅下降，從而傷害了很多收養機構的生存能力，導致部分人採取被當局稱為不符合職業操守的行為。可能的收養家長面對長時間的等候及昂貴的收費，如果他們想競爭收養一個嬰兒的機會，可能要面對花大量金錢進行自我推銷的壓力。
代表全美超過120個收養機構的全國收養委員會的執行長約翰森估計，目前大約有100萬個家庭在爭取收養孩子。他指出，除非這些家庭非常幸運，否則他們都將要面對長時間的等候，這是一個緩慢而痛苦的收養程序。更有家長成為欺詐的受害人。例如，今年3月份，北卡一名女子被指利用互聯網詐騙12位有意收養的家長。雖然聯邦沒有收養方面的統計數字，但全國收養委員會有定期統計這方面的數據。該委員會2月份布的最近統計顯示，美國的收養人數下降了17%，從2007年時的13萬3,737宗到2014年減少至11萬373宗。導致這一現象的主要原因是由於國際收養數目的大幅減少。但嬰兒收養的數目仍相對穩定在約1萬8,000。從寄養照顧機構或家庭的收養也穩定在約5萬宗。
另外一個原因是，收養機構近年來大幅減少。國務院指處理國際收養的機構存在大量的不適宜做法，於去年12月關閉了俄亥俄州的歐洲收養顧問公司（EAP），指這家機構收費太高，提供的收養兒童的訊息不準確以及其他不適宜做法。後者在12個外國國家有收養業務。幾周後，在8個州有營運執照的國內收養機構—獨立收養中心—宣布破產，令超過3,000名客戶突然失去聯繫。該機構將破產歸咎於社會改變，及謀求收養的家長人數增加而對讓嬰兒給他人收養持開放態度的潛在母親的人數減少。
受影響的人中包括一對加州長灘夫婦。他們表示，為了收養孩子，他們在過去兩年給該機構繳付了約1萬6,000元，現在可以獲得多少賠償仍是未知之數。與此同時，由於美國人收養外國兒童的人數減少，不少專註國際收養的機構近年來也紛紛關門停業，不停業的也在苦苦掙扎。可獲得的最近的聯邦數據顯示，在2016年，外國收養據報只有5,372宗，遠低於2004年時的2萬2,884宗。
報告指，有多個原因導致國際收養人數的減少，其中包括在中國國內收養的增加，俄羅斯暫停辦理美國人的收養，以及多個國家因貪腐醜聞關閉了國際收養機構。而國際收養的費用不菲，例如，從中國或埃塞俄比亞收養的費用可高達3萬至4萬元。
有意收養的家長多喜歡收養嬰兒而非幼兒或兒童，除了導致收養的整體數目減少外，也導致5歲或以上兒童在寄養系統人滿為患。統計數字顯示，從寄養系統收養的約5萬個孩子中，絕大部分是5歲或以下的幼兒。而接近11萬2,000名目前仍留在該系統等候收養的兒童，大部分年齡為7歲或以上。有鑒於以上種種，有專家不禁懷疑，美國可能再也不能恢復至上世紀70年代高峰期的每年收養17萬5,000兒童的水平。鄧燕文編譯
