■巴拿馬砸50億美元拓寬巴拿馬運河的投資案顯現成果。圖為一艘船通過巴拿馬運河。新華社資料圖片
巴拿馬砸50億美元拓寬巴拿馬運河的投資案顯現成果，原本擔憂經濟效益有限的投資者鬆一口氣。拓寬後的運河能讓更大型的船隻通過，使得海運成本降低，因此成為海運業者運送貨物至美國的首選。
拓寬水閘後的巴拿馬運河於2016年6月正式啟用，如今可通過的大型船隻足足是以前的3倍大。巴拿馬運河不僅為該國帶來數千萬的美元通行費，也讓美國東岸各港口的貨運量大增。
《華爾街日報》報道，巴拿馬運河的主管指出，從今年初以來，巴拿馬運河貨運量增加近23%。而截止上禮拜為止，共有2000艘大型船隻順利通行巴拿馬運河，這些船隻先前根本無法通過舊水閘。
巴拿馬運河管理局副局長貝尼蒂茲（Manuel Benitez）表示：「這樣的貨運量增幅史無前例。由於美國東岸與墨西哥灣沿岸港口的海運需求不斷增加，拓寬水閘確實有其必要。」
以往從亞洲出口至美國的貨物，約三分之二會先運到美國西岸港口，之後再藉由鐵路、公路進入美國。如今美國進口商可選擇借道巴拿馬運河，直接將貨物運到美國東岸的紐約、查爾斯頓（Charleston）、沙瓦納（Savannah）等港口，大幅降低運送成本。
此外，巴拿馬運河拓寬之後，美國天然氣出口商亦可以輸送更多的天然氣至亞洲市場。美國液化天然氣出口商Cheniere Energy商務長費金（Anatol Feygin）表示：我們高度的依賴巴拿馬運河，它能夠提升運送效率，幫助我們將液化天然氣更快地從大西洋運到太平洋。
Cheniere今年2月開始從路易斯安那州的薩賓帕斯轉運站（Sabine Pass）出口液化天然氣。在巴拿馬運河水閘拓寬前，天然氣船必須繞過南美洲南端才能將天然氣送到韓國、中國與日本客戶的手中。
巴拿馬運河拓寬工程耗資54億美元、歷時9年才完工。新型水閘使運河容量得以擴大，貨輪運載上限從5﹐000個貨櫃增加到14﹐800個。
航運調製解調器構PR News Service表示，在新型水閘未啟用前，巴拿馬運河每周平均運載約5.3萬個貨櫃，今年9月每周平均運載量則提高至5.8萬個貨櫃。相形之下，埃及蘇伊士運河9月每周平均運載量卻下跌近18%至3.04萬個貨櫃，原因是先前行經此河將貨物從亞洲運至美國東岸的貨輪，如今開始改走巴拿馬運河。
PR News Service指出，與今年初相比，美國東岸港口10月底每周平均運載量可望攀升29%，原因是巴拿馬運河與蘇伊士運河的載貨量都變多。美國東岸第二大港沙瓦納今年貨運量預計增加10%，增幅約歷年平均增長率2倍。紐約、巴爾的摩等港口海運需求亦提升。
