■ 溫市大量房屋空置，而同時出租物業空置率又極低、且租金高昂。網上圖片
圖文：本報記者李群
溫哥華房屋空置稅（empty homes tax）開徵後，至今已為市府庫房進賬1,700萬元，市府估計該新稅制實施首年，市府稅款收入將達3,000萬元。據市府統計申報顯示，共有約8,500個物業被確定為空置或者使用不足，其中1,200個業主申報物業為空置，56%位於溫市中心（見附圖）；另有2,100個業主未申報物業用途，這些物業將被視為空置，與申報的空置屋同樣被開徵年度物業估價值的1%作為空置稅。
■ 溫市申報空置物業
為解決溫市大量房屋空置，而同時出租物業空置率又極低、且租金高昂的問題，溫市議會去年通過開徵住宅空置稅政策。首年徵稅以2017年物業估價值的1%開徵，適用對象為任何不用於自住物業，且一年內空置時間超過6個月房屋。市府去年11月宣布，溫市所有住宅物業業主都須申報物業用途，截止日為今年2月2日。拒不申報的業主，將被罰款250元，做虛假申報的業主一經被查實，將被罰款上至1萬元。
稅款每戶1,500至25萬元
溫哥華市長羅品信（Gregor Robertson）周一在市府召開記者會，介紹空置稅實施的最新進展。溫市共有183,911個住宅業主在新稅實施首年完成申報，占溫市全部住宅物業總數的98.85%。
■ 羅品信
除1,200個業主申報房屋空置及2,100個業主未申報外，還有5,200個物業也被視為空置或使用不足，這些業主也同時申請空置稅豁免。其中，2,480個物業在當年更換業主；1,560個正翻新或重建；560個因業主立案法團禁止出租；600個為其他原因（業主入住護理院或死亡、業主在溫市工作且居住逾180天等）。
被市府徵收的空置稅稅款，每戶在1,500元至25萬元不等，收取稅款的中間數為9,900元。目前市政稽查員正對數千個房屋用途進行稽查，羅品信表示有信心工作完成後，稅金收入會有所增加。市府實施該創新計劃的開支為750萬元，首年即2018年的運營開支為250萬元，扣除這兩筆開支，首年空置稅餘款將投資於興建溫市可負擔房屋。
羅品信說：「對於沒有出租自己的物業而選擇繳交空置稅的業主，我想說謝謝你們為溫市可負擔房屋貢獻資金。對那些因此出租房屋的業主，我也要感謝你們為溫哥華的出租房屋市場增加了供應。」
至於空置稅迫使多少房屋進入出租市場，羅品信表示因統計時效及準確性的限制，目前尚難以獲得確切數據，市府將等待加拿大按揭及房屋公司（CMHC）下次公布的數據。
溫市府財政服務總監黃雪芳表示，溫市是北美首個推出住宅空置稅的城市，包括多倫多在內的多個加美城市，都表示有意跟隨溫市做法。她指出業主若不滿物業被定為空置而徵稅，應儘快向市府提出申訴，且儘可能準備充分抗辯資料。有長期關注大溫房屋議題的學者指，溫市該政策屬首創，其推動空置房屋進入出租市場作用尚有待觀察。
征新稅成效尚待觀察
西門菲沙大學（SFU）城市項目主任甄瑞謙，就溫市房屋空置稅的效果作出審慎評論。他表示，該政策是北美各大城市中率先實施的新方法，其效果需要時間檢驗，現在評論其是否成功為時尚早。
甄瑞謙周一接受《星島日報》記者訪問時表示，開徵房屋空置稅是溫哥華為解決房屋問題的一個嘗試，他也留意到溫市府周一公布的最新數據。不過，判斷此做法對緩解溫市可負擔房屋問題發揮的作用，仍需觀察一段時間。
曾估計有2.5萬空置單位
甄瑞謙又說：「這好比問題的兩個方面。一面是稅收，如果希望這個空置稅收入未來保持平穩或有所增長，但這也就意味着有同樣或更多的空置房屋；另一方面，如果希望迫使空置單位投進出租市場，空置房屋就會減少從而導致稅收減少。」
溫市府曾估計市內有約2.5萬個空置單位，但市長羅品信（Gregor Robertson）周一指，被確定為空置或使用不足物業僅有約8,500個。羅品信解釋可能統計方法不同導致出現誤差。甄瑞謙對此也大致認同，指出柏文等多戶式住宅與獨立屋統計方式不同，因此以百分比統計空置率相對較合理。
甄瑞謙也指出，空置稅會迫使多少業主自住，或者出租物業，須準確統計後，才能對新稅效果進行評估及改進。
