【加拿大都市網】在蒙特利爾市中心一個簽發護照的辦事處外，近日出現令人困惑的場景，當局出動警員協助管理人群，而滿懷希望的市民則決意通宵留守數天，以保住排隊位置。
■■滿地可市一簽發護照的辦事處近日湧現人潮，並出現混亂須出動警員控制局面。CBC
蒙特利爾的Guy-Favreau綜合護照中心周二出現了混亂情況，有超過750人排隊，最終需要出動警方控制人群。負責護照服務的聯邦家庭、兒童及社會發展部長古爾德（Karina Gould）周三表示，雖然一些護照中心可能存在問題，但其他中心服務正常。
■■不少人帶備椅子和被鋪，在辦事處外通宵排隊。CTV
市民巴西里(Sonia Basili)在4月份親自遞交了兒子的護照申請。然而，她周二坐在蒙特利爾的護照辦事處外，表示她和家人別無他法，只能由前一天的下午6點開始排隊，在戶外通宵達旦輪候申請護照，因為她要趕上周三晚上飛往法國的航班。
巴西里周二告訴CTV說：「我媽媽坐在這裡，然後我丈夫睡在那裡。我們今天早上進去時非常混亂，因此沒有成功拿到護照，所以我們又回來了，決定要在這裡睡一晚，明天早上再進辦事處。」
她依然十分樂觀，並表示自己有家人在旁，在有需要時可以代她留在排隊的位置，她知道不少人只能靠自己獨個兒排隊。巴西里說她不得不向公司請假一天來排隊等候。「我們進去後，接下來會發生什麼？我們可能會成功取得簽證，也可能再次被逼在外面過多一晚。」
經歷兩年疫情後，民眾都興緻勃勃地計劃外游，申領護照的人數因而激增，造成大量積壓，一些國民被迫取消或重新安排行程，甚至可能為此損失數千元。
加拿大服務中心(Service Canada)上月發聲明稱，已增聘600名員工來處理護照申請，並在30多個中心開設額外的護照櫃檯。
部長古爾德說：「自1月份以來，我們已經招聘了600名員工，正在額外再聘600人。」「我們亦重新調配加拿大服務中心數百名人員，調來了稅務局(CRA)、移民局等部門的人員支援。我們亦與全球事務部以及其他部門商議，以進一步增加人手，確保國民能及時領得護照。」
她又表示，渥太華一早已經預計需求會增加，但他們沒想到會同時收到這麼多護照申請。
「我們始料不及的是，所有申請都在3月和4月同時提交，而且很多都是申請新證而不是續簽。」她指出，85%的申請是領新護照，因此處理時間比續簽更長。
聯邦政府在過去一年處理的護照申請數量激增，導致簽發護照所需的時間大為延長，令正準備行程的申請者大失預算。總理杜魯多形容情況「不可接受」，並承諾採取更多措施來解決問題。
報道指，由於最近有成千上萬的國民準備出國旅行，紛向當局申請護照，這幾天服務已經不堪重負。
杜魯多在將於周六(25日)播出的CBC電台訪問中表示，他理解現在準備旅行的國民有很多焦慮。「這種情況是不可接受的。」他說：「面對這些事情的家庭真的很擔心，我們必須加緊處理。」
電台節目主持人問到，為什麼延誤情況會如此嚴重，因為很明顯可預見，隨着旅行限制解除，對護照的需求定必激增。杜魯多說，政府在1月份已經增聘600多名員工處理護照，現在也準備再僱用更多人手，來幫助減少積壓。
杜魯多又說：「我們每周都在處理數以萬計的申請，會確保儘快審批所有申請，以滿足人們對政府的需求和期望。」
85%領新證需時更長
政府推出一個新的網上程序，讓人們可以查看處理護照的普通申請、或「緊急」或「快速」申請需要等待的時間。截至周三，許多地方需時都超過5個小時。
在渥太華，網站建議申請人需等候7個小時，但辦理護照的中心下午4時就關門，意味即使一早去排隊也未必能擠進中心。護照中心一般在上午8時30分開放，但由於辦公時間有限，迫使一些申請人要通宵排隊。
