與上期談的草本夾竹桃Phlox不同，夾竹桃Oleander是灌木，在熱帶及亞熱帶幾乎是野生，其實夾竹桃很美，又有香味。
夾竹桃英文正名是Nerium oleander，芸香屬植物。因為太粗生，已經被忘了原產地，據說有可能是東南亞一帶。但我在中南美洲的潮濕地帶，及美國西南部的沙漠地區，包括加州死亡谷一帶都見到過，可見其適應能力很強。不過就要一定溫度才好種在戶外，在美國農業部的耐寒分區表是屬於第8-11區的植物。
夾竹桃被認為全株劇毒，不過我在加州迪斯尼樂園，及佛羅里達很多兒童出入的遊樂場所都見到夾竹桃被當做路邊樹，因此我想只要不將葉子摘下來觸碰它的汁液，就應當沒事，更不要放入口中，因為會致命。而多數遊客也都不會這樣做。
夾竹桃的花多數是粉紅色、白色、及紅色，此外較少見的是黃色、杏色等顏色的花。花朵經常有帶顏色的花心，或是邊緣，而且有管狀。另外並有復瓣花。多數花有香味。
另有一種攀爬式夾竹桃Climbing Oleander，學名Strophanthus gratus。中文名毛旋花，最高可以有25呎以上，也是熱帶植物。葉子比夾竹桃寬，花朵也近似，有香味。但其實更接近飄香藤，照顧及修剪方式都相似。
雖然夾竹桃靠昆蟲傳播花粉，它卻沒有花蜜給這些昆蟲，不過這些昆蟲就靠夾竹桃葉子的汁液當食物。這一類昆蟲對於夾竹桃的毒性是免疫的，包括一些蝴蝶、蛾蟲、毛蟲及蜘蛛在內。而因為有毒，也不會受鹿或兔子一類的動物咬噬。
夾竹桃經常被用做路邊樹，是因為幾乎不用澆水或施肥。因為夾竹桃的葉子細長，葉子上有蠟質一樣的東西，可防水分散發，因此十分耐旱。但就需要充分的陽光。此外雖說相當耐寒，有人說可以忍受到最低攝氏零下10度的天氣(華氏14度)。但一般寒冷地區都當做室內盆栽，冬天時搬入屋內。
地栽時，最好每年春天時在土面添加約2吋新的有機土，最好是堆肥土。
花謝後可以修剪，這樣會生多些枝及有更多花，植株也會更健壯。而因為葉子及莖有毒性，因此修剪時最好戴手套，事後應洗手。
盆栽
如種盆內，盆的排水一定要非常好，就是排水孔要大。植土可以用一般盆栽土potting，並可以再添加少許沙土，增加排水性。
夾竹桃生長快速，因此可能一兩年就要換盆。但每次換盆只要大一號，以免盆過大時容易有積水，導致爛根。
夏天時可以將盆放在戶外，以承受較多自然陽光。但就不能讓太陽直曬，最好有些遮蔭，否則盆土很快乾涸。同時要注意補水，炎熱時可能每天都要澆水。
夾竹桃有時會生蚜蟲，或是介殼蟲scales，如果發現可以噴一般除蟲劑，例如Insecticide Soap或Neem Oil，也可以自制肥皂水噴撒。不過夾竹桃不需要高濕度，不需噴霧水。
繁殖
最容易是扦插繁殖，可以在夏天時剪下6-8吋的半軟枝莖。這枝莖必須最少有兩個節眼，將最下部的葉子拔去(剪去)，只保留上部葉子。然後將下部沒葉子的莖浸入有2-3吋清水的杯里。這浸入水中的節眼部分，就是希望生根的部位。
為了減少剩餘葉子散發水分的機會，可以將這些葉子剪去大部分，只留下約一吋就好。很多植物扦插及移植時，都會剪去部分葉子，最明顯的例子是鳶尾花Iris。
要不時換清水，可以每兩天換一次水。當根部生長到1-2吋時，就可以移植到小盆內，這時就需要每天4小時以上的光照。
如果不要用水浸式，也可以取上面說的莖，除去下部葉子後，在最下面的節眼處抹上生根素rooting hormone，種入小盆內。保持盆土潮濕及一定溫度，大約3-6周後見芽。
為什麼要在夏天時剪枝(最好是初夏)，是因為這時新生的枝軟硬度適中。如果等到秋天時剪枝，這時的枝就太硬了。
此外也可以用空中壓條法繁殖。用扦插方式及壓條方式繁殖的後果，新植株可以保證與原株一模一樣。
如果要種種子，可以在秋天種子莢剛成熟及即將裂開時收集種子。因為種子上有很多毛狀物，因此要先經過摩擦，將種子與這些絨毛分開，再收集這些種子，之後就可以種了，大約兩三周後應當可以見芽。
有人建議在取出種子後，將之浸入一份漂白水及9份清水的混和液體內，浸約15分鐘，之後風乾再種。目的是消毒，確保種植時沒有黴菌的煩惱。但因為很易發芽，沒有一定要浸水的必要。
當然，自己收集的種子未必會長出與原株一樣的花朵，因為植株生長時通常都會因為昆蟲授粉關係，而弄亂了品種。
夾竹桃過冬
前面說過夾竹桃是熱帶植物，適合第8區以上地區種植，這表示不能經受霜害。在較寒冷地區都要種在室內，如是種在邊緣地區，冬天必須做一定的準備功夫。
如果你住的地區冬季氣溫偶爾會低於零下，在深秋時分，溫度未有驟降時，先將植株剪去約一半長度，並在基部堆起四五吋以上的新土，以保持根部不至於太凍。
在露出的枝莖部位，用麻布包裹。如果沒下雨，冬天時也要每周澆水，以免植株凍僵。
在冬天會下雪的地方
如果你住的地方冬天會長期寒冷及偶爾下雪，那就要在秋季時將植株先剪去三分之二長度，然後澆大量水之後，將植株連根拔起，種入一個有足夠排水孔的盆內，然後像一般盆栽一樣照顧，並放到有遮蓋的地方，如車房，或是房屋的前廊。但必須是有窗戶及每天6小時光照的地方。如果車房或前廊太冷，最好用厚棉被一樣的東 西，將盆好好包住，保持根部溫暖。
此外大約一兩周澆一次水，以免根部乾涸，但也要等土面幹了再澆水。直到天氣轉暖，再移植到花圃。
要知道，夾竹桃需要足夠光照及濕度，如房間太干，就必須噴濕霧。而且不論怎麼做，都難免掉葉子，因為夾竹桃不喜歡這樣大的轉變。
盆栽夾竹桃的過冬
如果原本就是種在盆里、但放在室外的夾竹桃，也要剪去一半高度及枝子，然後將盆放到有遮蓋的地方，即是車房一類地方。但要維持相當光照，及維持盆部位溫暖，就是用厚地毯、或棉被包裹，直到春天再放回原位。
黃色夾竹桃是夾竹桃的近親，較少見，學名Casabela thevetia，花朵也有杏色及橘色的。葉子比夾竹桃更細，花朵呈管狀。秋天的種子有蓮子那麼大，但是黑褐色的。
作者袁曉輝：媒體人、作家、園藝愛好者。 （http://www.ritagiang.com/）
