Q：我在考慮今年買房子，請問定金和首期付款有什麼分別？每項所需多少錢？
A：就像「客人」（client）和「顧客」（customer）一樣，「定金」（deposit）和「首期付款」（down payment）有時會被混淆。其實兩者有分別，定金在首期之前支付，所以我們就從定金開始討論。
定金是你出價（Offer）過程中繳付的款項，確保可以留住你想購買的房子，定金可以看作是向賣家表達誠意，表示你是認真的，承諾會購買賣家的房子，證明你有財力購買和願意承受某種程度的風險，直至交易完成為止。
定金數額多少沒有標準，所以我無法告訴你需要付多少定金。定金以及任何款項支付的時間，是你的地產代理可以與賣家代理談判的議題。買家可以在出價並獲賣家接納時支付，或者在雙方商定的時間支付。支付時間表應該紀錄在你的出價和最終達成的協議上。
如果賣家接受你的Offer，定金會存入一個信託戶口，這通常是賣方經紀公司持有的戶口，但買家和賣家也可以商定其它方法。
顧客（consumer）的定金受安省地產議會（RECO）管理的定金保險項目保障，萬一定金遭詐騙、侵吞、無力償還或破產，該保險項目可以保障你。但將定金繳付給、或者由那些沒有在RECO註冊的個人或公司持有，該保險則不適用。如果你被要求直接向賣家支付定金時，這點是需考慮的問題。
當交易完成，你的定金將會計入房子的總購買價，首期付款通常是你的定金和其它你個人繳付款項的總和，餘款一般會由按揭涵蓋（假設你不是用現金買房子）。
確切地說，定金是你預先支付用來確保、承諾一個物業買賣協議的款項；首付則是你付給賣家，以便達到申請按揭條件的款項。首期的要求不能一概而論，加拿大政府已經就首期設定多條重要指引。
我會鼓勵你瀏覽加拿大按揭及房屋公司（CMHC）網站、Genworth網站，或者向你的銀行或按揭經紀查詢更多資訊，因為按揭資格最近有變。
購買房產是很認真的承諾，買家支付定金後企圖放棄交易，可能會失去定金，什至要面對賣家蒙受損失後提出的訴訟。在大多數情況下，定金都不可退還。定金和首期的分別頗簡單，但當你買房子的時候，仍有很多房地產術語應該要了解，這就是我強烈建議委託房地產專業人士協助的原因，他們可以幫助你在陌生的領域中辨識方向，也可以回答你的疑問，我也強烈建議你選用合資格處理房地產交易的律師。
