【吉米言法】常常都會聽到 Legal Aid 法律援助機構的名號，但究竟這個機構能為省民提供甚麼樣的幫助呢？去年成為卑詩法律援助（Legal Aid BC）行政總裁的布萊恩特 (Michael Bryant) 介紹並展望了該機構的使命和願景。
布萊恩特出生長大在卑詩省的維多利亞市，他曾就讀卑詩大學、後在奧斯古德學院Osgoode取得的法學博士學位和哈佛法學院的法學碩士學位。布萊恩特曾在安省擔任律師、安省律政廳長以及省原住民事務廳長，2022年初回到家鄉挑起卑詩法律援助機構的大梁。
法律服務社團作為卑詩省主要的法律援助提供者已有近半個世紀的歷史。由於機構名稱語義不清，所以2020年5月，法律服務社團正式更名為卑詩法律援助。其2023至2028的願景是幫助卑詩轉變形成更加公平和包容的法律體系；其使命則是加強以客戶為中心的法律幫助，為在訴諸法律體系遇到障礙的卑詩省民提供幫助。
法律援助的客戶沒有經濟資源，通常也伴隨着沒有教育、社會或健康資源，當他們的家庭、自由或安全受到威脅時，如何有效地訴諸司法系統一直是一項挑戰。
布萊恩特表示卑詩法律援助致力於幫助卑詩省最弱勢和邊緣化的居民在同公權力不對等的博弈過程中獲得更好的結果，即減少坐監的時間，減少驅逐出境，增加難民的正規申請，收集數據，更好地為弱者而戰。
目前巨大的移民和難民服務的需求給卑詩法律援助帶來了巨大挑戰，布萊恩特表示將儘力而為，減少司法的流產，減少供給緊張的局面，從而達到獲得更多自由的結果。
在比較法律援助和公益法律服務（pro bono）差異時，布萊恩特指出法律援助是受憲法保護下，在弱勢訴諸司法系統時，政府必須提供的司法救濟手段。
法律援助服務中七成五是刑事服務，一成五是家庭法服務，一成為移民難民的服務（*註：法律援助不提供民事法律服務）。這同公益法律服務中九成的民事或家庭服務正好形成互補，相得益彰。
在談到客戶的收入要求時，布萊恩特表示卑詩法律援助會確認客戶是低收入者。客戶可以提供社會資助或救濟的憑證來獲得法律服務。如果該客戶在過去的五年內已經通過卑詩法律援助的評估，則無須再次確認收入以及資產。卑詩法律援助將簡化評估的流程，幫助弱勢群體更好地獲得服務。
就如何將法律資源分配到具體案件的方面，布萊恩特理解客戶和律師都希望獲得更多的法律援助資源，同時他也承認卑詩法律援助在過去幾十年的服務中發展出一套非常複雜，如同稅法一般的資源分配方式。在涉及個人自由的刑事案件上，法律援助將確保法律援助服務的一貫性，但是對於其他邊界領域上的申請，則根據具體情況給出不同時長的服務。有需求當客戶可以通過卑詩法律援助的官網（legalaid.bc.ca/）, 找到相關的訊息和聯絡方式（604-408-2172）並取得聯繫。
撰文：吉米言 (卑詩公益法律服務社團 Access Pro Bono Society of BC 的項目信息官)
圖：Legal Aid BC 網站
