河南洛陽水席源於唐代，全席24道菜，八涼菜、四大菜、八中菜、四壓桌菜。頭道菜便是「牡丹燕菜」，一大朵金黃嬌艷的牡丹花綻放於菜碗中，菜香、湯鮮。其實「牡丹燕菜」與牡丹無關，更與燕窩不沾邊，而是由普通的大白蘿蔔做成的。
「牡丹燕菜」做工要求精細，把大白蘿蔔洗凈切成銀針絲，泡入水中除去苦味，撈出控干；把綠豆粉磨細過篩，均勻地散在蘿蔔絲上拌勻，攤在籠屜上蒸數分鐘，取出晾涼，放進涼開水中攤開，再撈出放在籠屜上，撒些精鹽、胡椒粉，上火蒸5分鐘，取出，便成了素燕菜。
把素燕菜放入湯盆內，再把焯好的熟雞絲、熟火腿絲、香菇絲、海參絲、魷魚絲、竹筍絲呈放射狀地整齊
擺在素燕菜上，沿盆邊倒入料酒，淋上醋和醬油，再在菜上用蛋糕切的薄片拼擺成一朵牡丹花形，一道「牡丹燕菜」便做成了。
這道菜還有一定的歷史淵源，傳說武則天稱帝以後，天下太平，民間發現不少「祥瑞」，如麥生三頭，谷長三穗之類，武則天對這些太平盛事當然滿心皆歡喜，十分感興趣。一年秋天，洛陽東關外地里長出一個大白蘿蔔，長有三尺，上青下白，這個異常龐大的白蘿蔔被當成吉祥之物敬獻給了女皇。武則天心下大喜，遂命皇宮御廚將之做一道異味。
蘿蔔能做什麼好菜呢？御廚對蘿蔔進行了多道加工，並摻入山珍海味，烹製成燕窩水準的羹。武后品嘗之後，感覺香美爽口，很有燕窩湯的味道，賜名「假燕菜」。成為最時髦的宴席頭道菜。上有所好，下必甚焉。宮廷和官場待客娛友，都把「假燕菜」作為桌上首菜來開席。後傳入民間，流傳至今。
此外，1973年10月14日，周恩來總理陪同加拿大總理特魯多來洛陽參觀訪問， 洛陽的名廚王長生、李大雄為他們做了一道清香別緻的「洛陽燕菜」。只見一朵潔白如玉、色澤奪目的牡丹花，浮於湯麵之上，菜香花鮮，贏得貴賓擊掌叫絕，周總理風趣地說：「洛陽牡丹甲天下，菜中也能生出牡丹花來」。
所以人們後來又把燕菜稱為「牡丹燕菜」，菜以花名，花以菜傳，兩者相得益彰，遂成「中國名菜」。
