【星島綜合報道】最新研究表明，加國南部海域越來越多的虎鯨（orca）患有皮膚病，這些疾病會在牠們獨特的黑白顏色上留下大斑點，科學家懷疑是人類活動造成。
據加通社報道，這項於周四（29日）發表在《PLOS One》雜誌上的研究，分析了2004年至2016年在薩利希海域(Salish Sea)發現的18,000多宗虎鯨照片，發現皮膚損傷變得「驚人」地更加普遍，對已經面臨的種群構成了另一個潛在威脅。
卑詩動物健康中心（B.C. Animal Health Centre）動物病理學家、合著者拉弗蒂（Stephen Raverty）表示，觀察鯨魚的科學家此前也曾注意到這種不尋常的皮膚變化，但從未對牠們進行動態評估。
研究稱，雖然這些病變的重要性尚不清楚，但瀕臨滅絕的虎鯨所出現的身體狀況和免疫力下降引發擔憂。
科學家推測這些病變可能是一種傳染源，也是鯨魚抵禦疾病能力下降的一個指標。
拉弗蒂指，這些皮膚問題的確切根本原因尚不清楚，但可能是人類活動造成的。
拉弗蒂說：「我們知道，船舶交通量增加、污染物負荷、海洋環境噪音增加以及食物鏈匱乏等後果，是公認影響南部虎鯨健康的主要因素。」
加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）獸醫學院首席科學家、該研究的主要作者蓋多斯(Joseph Gaydos)在一份聲明中表示，在查看數據之前，他們並不知道皮膚病變的患病率會急劇增加。
蓋多斯說：「這令人擔憂。現在我們需要嘗試隔離潛在的傳染源。」
該研究涉及141頭鯨魚，其中99%的鯨魚在研究過程中的某個時刻有皮膚損傷的證據。
最常見的病變類型是在27%的目擊事件中觀察到的「灰色斑塊」，其次是在24%目擊事件中觀察到的「灰色靶標」。
拉弗蒂表示，這項研究是通過「非侵入性」評估評估鯨魚健康狀況的一個進步。
另一位合著者、溫哥華水族館首席獸醫豪萊納(Martin Haulena)表示，這項研究可以幫助科學家推薦保護策略。
他說，虎鯨受到三文魚種類、棲息地和噪音保護的影響。
圖：PLOS One
V6
