■ 最興奮莫過於近距離觀鯨。
撰文/攝影: 謝斐 部分圖片由Prince of Whales Whale Watching提供
溫哥華是環保生態旅遊勝地，吸引大批遊客來觀賞殺人鯨（Orcas）或巨型的座頭鯨（Humpback Whale），還有海豚和海獅，仿似觀看電影般刺激。以往大家多數要在溫哥華島維多利亞、列治文史蒂夫斯頓（Stevenston）或西溫的馬蹄鐵灣（Horseshoe Bay）出發，或有不便。但今年11月4日或之前，Prince of Whales Whale Watching 觀鯨公司安排了觀鯨團於溫市中心出發，方便遊客。
有朋自遠方來，不妨跟他們參加觀鯨活動，除了有機會近距離接觸鯨魚，也可以欣賞海灣群島（Southern Gulf Islands） 的綺麗風光。
入冬前召集
觀鯨，有人覺得好刺激；也有人覺得好沉悶，長時間坐在船上看不到鯨魚，特別是不習慣船上活動的朋友，有可能會暈船，真沒勁! 觀鯨活動是一種環保生態旅遊，灌輸保育鯨魚，改善它們的生活和生態環境。
Prince of Whales Whale Watching 觀鯨公司營業總監Lauren Travan 坦誠地說：「本省海域所聚居的鯨魚，經常一家出沒，或成群暢泳，基本上全年都能觀看。可是入冬以後因天氣轉冷，風高浪急，並不多遊客願意出海觀鯨。如果大家想趁入冬前觀鯨，可以在11月4日前在溫市中心出發，花3至5小時出海觀看殺人鯨或巨型的座頭鯨。不少人認為一生人都要親眼看一次，特別是它們跳出水面，擺尾潛回水中一刻，的確令人興奮無比，當然謀殺不少膠片呢。」
Lauren 坦言：「前來溫哥華的遊客，不少都希望能一睹殺人鯨風采，當中以歐美遊客居多，但近年也很多少亞裔及華裔遊客，人數明顯增加。我們除了在溫市中心，也在維多利亞市安排觀鯨活動，每天一或兩團出發，視乎人數。有12人的高速開放式 Zodiac 橡皮艇；74人的雙層 Ocean Magic 觀鯨船，甚至是能容95人的 Salish Sea Dream 雙層船。每次出海3至5小時，這要視乎當時鯨魚的所在位置，給遊客體驗驚險刺激的觀鯨之旅。」
海上直擊
採訪當日，記者早上抵達溫市The Westin Bayshore 酒店內的觀鯨公司集合，因為遊客很多，所以今次安排了最大型的Salish Sea Dream雙層船，上下兩層設計，下層兩旁全是落地大玻璃，設有台椅，能一邊享用小吃，一邊觀看鯨魚。
最佳觀鯨勝地
卑詩省海域因為地理環境，擁有無數海灣和島嶼，最適合鯨魚聚居。每年由4月開始，鯨魚從墨西哥水域游向北面的白令海(Bering Sea)，所以鯨將會途經美國西岸和加拿大溫哥華島西海岸一帶，其中以溫哥華南端、溫哥華島的維多利亞和吐芬奴鎮（Tofino ）形成了著名的觀鯨勝地，最為熱鬧。但體積較細的殺人鯨便游經溫哥華島及喬治亞海峽水域，成為溫哥華觀賞殺人鯨的最佳勝地。殺人鯨以覓食三文魚為主，所以每逢夏秋卑詩的殺人鯨會很多。
觀鯨團
日期： 即日至11 月4 日（註：在維多利亞則全年運行）
時間： 中午12 時
集合時間：11 時30 分
觀鯨時間：3 至5 小時
集合地點：The Westin Bayshore 酒店
1601 Bayshore Drive, Vancouver
費用： $170（18 歲以上）；$130（13 至17 歲）；$105（5 至12 歲）
註：4 歲或以下免費
每名參加者另需要付Salish Sea Conservation Fee 海洋環保費：$2
查詢：1-888-383-4884
網頁：www.princeofwhales.com
觀鯨小貼士
1. 暈船浪的朋友可以預先作好準備，服用暈浪丸
2. 盡量坐在船尾位置，站在戶外呼吸新鮮空氣
3. 不要吃得太飽上船，可攜帶簡單午餐
4. 帶備望遠鏡，相機連電池以及大容量記憶卡
5. 帶備防晒用品如太陽油、太陽帽及太陽眼鏡
6. 如果遇上天氣寒冷，可帶備手套和保暖帽
7. 要充滿冒險精神
捕捉珍貴一刻
開船不久，工作人員先向遊客講解救生衣及求生設備，以策安全。觀鯨船駛出了英吉列灣（English Bay）便向西北行，經過了寶雲島（Bowen Island）水域追蹤鯨魚，然後再向西往溫哥華島，南下海灣群島（Gulf Islands）。約一小時左右，先在海浮標上發現一群黑色海獅聚集，不停發出叫聲，也發出難聞的氣味。我們繼續于海面上追蹤殺人鯨或座頭鯨。
船上觀鯨導賞員也向遊客介紹今次行程，講解鯨魚種類和特性，並解答大家問題。突然間船慢下來，原來發現了巨大座頭鯨出沒。據導賞員介紹，座頭鯨又稱駝背鯨，壽命達45至50年，體重高達30,000公斤。座頭鯨不單擁有所有鯨魚之中最長的前鰭，而且旅程可達2.5 萬公里。因為它們獨特跳出水面動作，經常成為賞鯨人士拍攝對象，現已列入為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》的品種。
期間觀鯨船一直從旁跟隨，座頭鯨竟然兩次游出水面，仿似一艘小潛艇，在船旁升起，之後再潛回海中，然後尾巴向天，令全船人興奮若狂。大家都舉起望遠鏡，長鏡相機或者是手機即時捕捉最珍貴一刻。大約在這個水域逗留了接近一個小時，觀看完座頭鯨後再嘗試尋找殺人鯨，可惜最後未能遇上，接着離岸觀看白頭鷹和海鳥，還有島嶼上棲身的海獅，接近黃昏5 時前返回碼頭。
雖然今次旅程未能看到殺人鯨，但卻兩次遇上巨大座頭鯨，總算有所交代。這始終是野生鯨魚，屬自然生態，每艘船總會預算足夠時間給遊客觀看。未真正睇過鯨魚的朋友，不妨花半天出海暢遊，觀賞難得一見的鯨魚魚尾翻水奇觀。
