如果人類真能在睡眠中學習，那鼻子可能就是關鍵器官。一項有關兒童的新研究表明，微妙的氣味(如玫瑰的芬芳)可能有助於增強一天中的特定記憶。
德國的研究人員發現，在學習和睡眠期間燃燒熏香，學生能夠多記憶大約30％的英語單詞。
弗萊堡大學的Jürgen Kornmeier說：「研究表明，我們可以使睡眠期間的學習過程變得更加輕鬆。有誰會想到鼻子是學習過程中的重要器官。」
自1950年代以來，科學家就對睡眠學習(即催眠術)的想法着迷。傳統上，人們認為主要介質是聲音，如在你入睡時播放外語。
問題是，人類的大腦或許就不支持這種學習方式。多年來，研究人員對催眠術的看法起伏不定，哪怕最近有些證據表明它是真實的——至少在某種程度上。
儘管我們無法在不自覺地情況下掌握未知的事實和數據，但大腦有一種被稱為目標內存重激活(TMR)的功能，可以在睡眠時幫助我們鞏固已學到的東西。
過去十年的證據表明，睡眠時，某些微妙聲音可以增強我們的記憶處理能力，同時一些研究發現，氣味也可以起到相同的作用。
在2007年，通過在學習任務中呈現一種氣味，科學家能夠用某種氣味「標記」某些記憶，然後在睡眠中迅速強化這些信息。但是，只是偶爾有效。在快速眼動睡眠或清醒期間，重新暴露於特殊氣味中，受試人員的大腦並沒有顯示出慢波睡眠(SWS)時的激活態。
這些發現和隨後的結果表明，在SWS期間，參與短期記憶的海馬體被重新激活，從而觸發了與氣味相關的內容。
但是，這些研究大多是在嚴格受控的實驗室環境中——而非在現實生活中——進行的。值得慶幸的是，脫離昂貴的設備和不自然的環境，這項新研究也有所獲。
研究人員要求54名6年級的德國學生在家中記憶英語詞彙，部分學生的書桌和床頭柜上擺放着玫瑰熏香。
與那些沒有熏香的孩子相比，作者發現，當氣味持續整夜時，學生的記憶水平出現了明顯的差異。「使我們的發現具備了應用價值。」
儘管如此，仍有理由保持懷疑態度。這項研究的樣本量很小，並且由於是在受試者的家中進行，因此與其他研究相比，結果中存在更多的實驗性「噪音」。
更重要的是，另有證據表明，人們在睡眠期間無法真正感知到太多的氣味和聲音。
在2018年，研究人員發現，儘管人們在睡覺時可以聽到個別聲音，但沒有證據表明我們能夠把這些聲音分門別類——獲取高等級信息必備的前提。
未來還需要更多的研究，但是，即使睡眠時的知覺受限，也不意味着所有的睡眠學習方案均不可行。
他們的論文發表在《科學報告》上。（文：煎蛋 圖：pixabay）
