作者：岑信棠
50多歲的雲妮最近要找大腸外科醫生進行內窺鏡。雖然她一直知道健康飲食及生活習慣的重要性，但在商界打滾多年，她因工作關係要經常應酬，實在無法保持健康習慣。花了數十年拼搏事業後，眼見3位好友先後患上腸癌，如今她自覺要好好關注個人健康。
大腸內窺鏡的檢查結果顯示，雲妮有3粒息肉。大腸息肉是由大腸黏膜長出來的組織，有蒂息肉（Polypoid polyps）的外形有如冬菇，以一條幼莖與大腸黏膜相連;另一種則沒有幼莖，名為無蒂息肉（Sessile polyps）。顯微鏡下，息肉分為兩種，較常見的是腺瘤（Adenoma），它們較易變成腫瘤，風險取決於息肉大小，數量和所在位置。如病人長有3粒或以上的息肉，儘管顯微鏡下它們未惡化成腫瘤，但將來其他息肉變成腫瘤的機會較高;另一種是增生性息肉，它們的變癌機會小。
大腸息肉很常見，60歲人士當中，至少三分一人帶有一粒或以上大腸息肉，但絕大部分人的息肉不帶癥狀，只有少數會出現大便隱血，貧血，暈眩，皮膚蒼白等。猶幸雲妮一向有先見之明，50多歲時已自行決定檢查，還真發現有息肉。醫生向雲妮解釋，大腸黏膜細胞每隔數天會進行新陳代謝，正常細胞會按序成熟，然後在最表層脫落並凋亡。但是，當大腸黏膜細胞基因變異，便會阻礙細胞成熟和凋亡，反而讓不成熟及基因變異的細胞繼續生存，最後可演變成惡性細胞，患上大腸癌。
雖說絕大部分的大腸息肉都不是惡性，但是大多數的大腸癌卻由息肉演變而成。大腸內窺鏡是診斷大腸息肉的主要方法，還可同時切除息肉，如息肉過大而內窺鏡無法完全切除的話，病人則要以手術切去一段大腸。接受一次大腸內窺鏡後，一般跟進做法是10年內毋需再做，但視乎病人的息肉類別，大小及家族史，部分情況短至3年後要再次接受內窺鏡檢查，雲妮雖沒有腸癌的家族史，她仍接受醫生建議，每3年做大腸內窺鏡檢查。
事實上，最近政府推出大腸癌篩查，先驗市民的大便隱血，當結果呈陽性則再進行內窺鏡檢查。篩查目的是儘早診斷並治療大腸息肉，以免讓其惡化成癌症外科。醫生也提醒雲妮，要避免腸癌風險因素，例如紅肉及腌制肉類，煙酒等不健康飲食習慣，應減少沾染，避免肥胖及患糖尿病，且應多做運動，奉行健康生活習慣。
有次，雲妮一位朋友陪她複診，朋友問醫生這些避免腸癌的方法是否真的有效，又或者可否預防大腸息肉？腫瘤科醫生解釋，她倆只有50多歲，離平均壽命還有30多年日子，而這些風險都是與腸癌有關的已知因素，從腫瘤學角度看，致癌因素會一直累積，所以不論是預防腸癌或大腸息肉，聰明的做法是避免任何高風險的致癌因素，好處不但是免除息肉生長，同時可減低患心血管及腦血管病風險，還能保護認知功能，避免過早患上認知障礙。在愈見長壽的年代裏，這些更顯重要吧！
