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美國微軟已故共同創辦人保羅艾倫(Paul Allen)設立的海底戰艦殘骸研究團隊海燕號(RV Petrel),繼早前在中途島海域的海底發現二戰日軍航空母艦「加賀號」的艦體殘骸後,又發現另一艘日軍航母殘骸,相信是「赤城號」。
海燕號的研究團隊瓦肯公司(Vulcan Inc)和海底業務主管卡拉夫特(Robert Kraft)說,經周日審視聲納資料後,顯示「赤城號」的殘骸沉於珍珠港西北2090公里的太平洋5490公尺的海底。
研究人員利用一艘配備聲納儀器的全自動海底探測船,發現這第二艘日軍航母。這艘海底探測船蒐集到的資料經分析後,於周日早上的首批讀數中呈現一艘戰艦的影像。為了確定這二艘戰艦是哪一艘日軍航母,研究團隊會部署海底探測船進行另一次為期8小時的任務,屆時將可以拍攝到高解像度的聲納影像。卡拉夫特說:「從我們由影像的尺寸來看,我肯定這是赤城號。」
「赤城號」滿載排水量41300噸,標準排水量33000噸,1942年在中途島海戰中被美軍艦載機擊中,並由4艘驅逐艦各自發射了一條魚雷後沉沒。上周,研究團隊已在中途島海域約5400公尺深的海底發現了「加賀號」的艦體殘骸。
「加賀號」1941年4月與「赤城號」組成第一航空艦隊,隨後參與並成功偷襲珍珠港,視為日本聯合艦隊的航空精銳部隊,直到1942年參加中途島海戰,遭美軍俯衝轟炸機突襲,炸彈直接命中其油料造成連鎖爆炸,艦體斷成兩截不久沉入大海,造成包括艦長在內共811人死亡,成為中途島海戰中死傷最嚴重的軍艦。