你是否曾經在社交場合感到格格不入？是否總是難以理解他人的想法和感受？是否對某些特定的事物有着強烈興趣，甚至到了痴迷的程度？如果答案是肯定的話，你可能需要了解一下「成人自閉症」。
成年才發現自閉症？被當性格缺陷？
自閉症是一種先天性的神經發育障礙，影響患者在社交互動、溝通和行為方面的表現。近年來，儘管公眾對自閉症有更多認識、關注及理解，可能仍有部分患有自閉症的成年人從未得到診斷或誤診，特別是高功能自閉症患者。
在大眾視野中，通常看到的都是嬰幼兒、兒童的自閉症，難免會讓人誤以為這個疾病僅僅局限在這些時期。然而，從醫學層面上來說，自閉症是終身神經發育性障礙。通常來說，嚴重或典型的自閉症是在嬰幼兒或兒童早期被診斷出來的，但高功能患者可能要到學齡階段才能確診，甚至很多人至成年才察覺到自閉症相關癥狀的存在。
許多成年期就診的自閉症患者，其實在早期就已經存在一些輕微的癥狀並且開始影響生活、學習及工作等各方面，只是由於程度較輕而被認為是個性特徵或性格缺陷。
成人自閉症10大常見癥狀
成人自閉症的癥狀可能與兒童時期有所不同。因為成年人已經發展出應對機制和策略來面對日常生活的挑戰，但一些核心癥狀依然存在。
1. 社交互動
- 在社交場合感到尷尬
- 難以理解他人的想法或感受
- 喜歡獨處或難以交朋友
- 難以理解社交規則：例如難以理解社交場合的禮儀和規範，經常會因為不經意間的行為而得罪他人。
2. 言語和非言語交流
- 避免與人有眼神交流
- 以直率的方式回應談話或者總是無意間表現出對他人不感興趣；
- 從字面上理解事情：經常會把別人的話理解成字面意思，例如聽不懂諷刺或俚語（如「放飛機）。
3. 重複和/或限制性行為
- 每天都有相同的慣例，一旦改變就會非常焦慮、沮喪甚至恐懼等，例如每天都必須按照固定的路線上下班，並且對數字有着強烈的興趣，經常沉迷於計算和排列數字。
- 注意到同齡人不會注意到的小細節或模式：例如對周圍環境的變化非常敏感，包括噪音、喧鬧聲、或者突然的聲音變化（如門鈴聲、電話聲）都會讓他們感到非常不舒服，甚至痛苦。
成人自閉症患者 掩飾癥狀防排斥/反感
許多自閉症成年人會形成掩飾性的一種應對機制，即刻意掩飾或偽裝自己的癥狀，以避免被社會排斥或引起他人反感。有些人會採用更「微妙」的替代行為，例如使用指尖陀螺代替拍手；有些人會努力模仿他人的社交行為；有些人會強迫自己進行眼神交流或表達面部情緒（即使這讓自己感到不自然）。
對於女性自閉症患者來說，這種隱藏自我的傾向更為明顯，使得診斷更加困難。這主要是因為社會對於女性的期望與對男性的期望不同，女性被期望更善於社交，更具同理心，更能理解他人的情緒。因此，女性自閉症患者可能更容易感受到社會對她們行為的壓力，並更努力地掩飾自己的自閉症特徵。
掩飾癥狀易被誤診 也易影響心理健康
這種掩飾行為可能導致醫生在診斷上面臨更大挑戰。縱使一些成年患者已經感覺到自己與他人不同，但由於癥狀與注意力缺陷多動障礙、強迫症、感覺處理障礙或社交焦慮等相似，因此常常被誤診或難以明確診斷。
雖然掩飾可以幫助一些自閉症成年人應對社交場合、工作和人際關係，但研究表明，這種做法可能對心理健康產生負面影響。例如令患者身心疲憊、感到孤獨和被誤解等，嚴重者甚至會產生自殺傾向。
成人自閉症是一個複雜的問題，但通過理解和支持，我們可以幫助自閉症成年人過上充實和有意義的生活。通過提高認知、提供支援和尋求專業幫助，我們可以創造一個更包容和友好的環境，讓自閉症成年人能夠充分發揮他們的潛力。
注意：本文僅供參考，不能替代專業醫療建議。如果您懷疑自己或您認識的人可能患有自閉症，請諮詢專業醫師進行診斷和治療。
撰文：香港都會大學護理及健康
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