日本两名严重残障及身体瘫痪的新任参议员今日就职，为日本国会历史揭开新的一页。他们是历来首两名当选成为国会议员的严重残障人士。两人到达国会时，在国会大楼外受到大批支持者热烈欢呼。
两名新议员是患上萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS、俗称“渐冻人”）的舩后靖彦和脑性麻痺症的木村英子。他们都是在上月举行的参议院改选中胜出，取得国会议席。两人都要护理人员协助。
他们当选令社会人士更加关注残障者的权益。在目前的制度下，只有无能力工作的残障者才可得到政府援助。有国会议员及为残障者争取权益的活跃分子指出，这种政策无形中是惩罚很想工作的残障者。
参议院同意资助舩后靖彦和木村英子，为他们付钱聘请护理人员，但两位新议员希望有关方面更大幅度改变现行的规例。木村英子对支持者说：“需要花很长时间才可以改变制度，但我们会在国会内努力，纠正这个大问题。”
为了迎接这两位新议员，国会采取了一些措施，包括临时安装了一条特制斜坡道，让他们的轮椅可以从国会大楼的正门进出。不过，这项安排只有象征意义，因为若要进入议事厅，他们仍要绕去后门，乘搭升降机前往。工作人员表示，会竭尽所能协助两位新议员适应，但仍会有一些限制。由于国会大楼已经很老旧，没有无障碍通道，很难兴建常设的斜坡道和升降机连接正门入口和议事厅。
61岁的舩后靖彦是日本历史上第一位当选为国会议员的“渐冻人”，颈部以下瘫痪，无法说话，只能向护理员眨眼或者用嘴巴控制电脑，与外界沟通。54岁的木村英子同样是颈部以下大部分瘫痪，只有右手能活动。根据日本政府提供的统计数字，全国有963万人身体残障、有精神病或智障。
