日本兩名嚴重殘障及身體癱瘓的新任參議員今日就職，為日本國會歷史揭開新的一頁。他們是歷來首兩名當選成為國會議員的嚴重殘障人士。兩人到達國會時，在國會大樓外受到大批支持者熱烈歡呼。
兩名新議員是患上萎縮性脊髓側索硬化症（ALS、俗稱「漸凍人」）的舩後靖彥和腦性麻痺症的木村英子。他們都是在上月舉行的參議院改選中勝出，取得國會議席。兩人都要護理人員協助。
他們當選令社會人士更加關注殘障者的權益。在目前的制度下，只有無能力工作的殘障者才可得到政府援助。有國會議員及為殘障者爭取權益的活躍分子指出，這種政策無形中是懲罰很想工作的殘障者。
參議院同意資助舩後靖彥和木村英子，為他們付錢聘請護理人員，但兩位新議員希望有關方面更大幅度改變現行的規例。木村英子對支持者說：「需要花很長時間才可以改變制度，但我們會在國會內努力，糾正這個大問題。」
為了迎接這兩位新議員，國會採取了一些措施，包括臨時安裝了一條特製斜坡道，讓他們的輪椅可以從國會大樓的正門進出。不過，這項安排只有象徵意義，因為若要進入議事廳，他們仍要繞去後門，乘搭升降機前往。工作人員表示，會竭盡所能協助兩位新議員適應，但仍會有一些限制。由於國會大樓已經很老舊，沒有無障礙通道，很難興建常設的斜坡道和升降機連接正門入口和議事廳。
61歲的舩後靖彥是日本歷史上第一位當選為國會議員的「漸凍人」，頸部以下癱瘓，無法說話，只能向護理員眨眼或者用嘴巴控制電腦，與外界溝通。54歲的木村英子同樣是頸部以下大部分癱瘓，只有右手能活動。根據日本政府提供的統計數字，全國有963萬人身體殘障、有精神病或智障。
