老骥伏枥，志在千里。今年73岁的国际知名癌细胞和免疫学专家麦德华博士（Dr. Tak Wah Mak），在免疫学上又再取得新的突破，发现免疫细胞受脑部指挥；获加拿大总督帕耶特（Julie Payette）在今年6月下旬，颁发加拿大医疗研究中心（Canadian Institutes of HealthResearch, CIHR）的金叶奖（Gold Leaf Prize），表扬他在医学上的新发现。
麦德华表示：“两、三年前会觉得发现T细胞受体（T-cell Receptor），是一生中最值得自豪；但今日找到脑部与免疫细胞有关连，证实免疫细胞是由脑部指挥工作，终于破解了医学上170年的谜团，才是个人更大的成就。”
德国科学家Rudolf Wagner在1849年，无意中发现一条脑神经连接到免疫细胞，但直到170年后，麦德华领导的研究小组，才发现免疫细胞可以制造神经元。事实上，1960年已经有两名科学家，发现免疫细胞中有神经元，但当时觉得两者就像是将电线放在粥内。
师从诺贝尔奖得主
麦德华十多年前在美国纽约，遇到一名脑外科医生，谈及看到神经延至免疫系统。他说，当时觉得这名女医生很聪明，也有与别不同的想法。这名医生在麦德华的实验室经过6年锲而不舍的努力，剪除老鼠体内免疫细胞的神经递体（Neurotransmitters），然后植入过滤性病毒，发现免疫细胞对入侵的病毒没有反应，才终于证明杀菌也要用脑。
这项研究也许20年前的技术已经可以做得到，但没有人相信免疫细胞与脑部有沟通。他说：“科学研究就像在一间大屋内行走，完全不知旮旯转弯后有什么。”
麦德华师从诺贝尔奖得主Howard Temin后，获当时任安省癌症研究院院长的前博士后研究导师Ernest McCulloch，力排众议邀请他到多伦多开实验室。他说，在McCulloch的实验室工作时，认识一名日本九州大学主管内科的教授。这名教授得知他开实验室，带同大学校长和医学院院长联袂到访，并拍板派医学院毕业生到多伦多从事研究工作。先后有六、七名医学院第一名的毕业生跟随麦德华。
免疫细胞关系整体健康
麦德华说，相当幸运的是两年后取得突破性成果，与他一起发现免疫系统的T细胞受体的Yusuke Yanagi才25岁，医学院第一名毕业后尚未行医便投身研究工作。当时全世界的科学家已经找了30年尚未能成功。
免疫细胞关系著一个人的整体健康。他说，人体依赖T细胞受体辨认和区分人体自己的细胞与带菌细胞，然后免疫细胞才能攻击有害的细胞。免疫细胞未能发现外敌，固然会有大问题，如果免疫细胞不分敌我，正常细胞也一起消灭同样有大问题，肾衰竭、囊肿纤维症、狼疮和风湿等多种疾病，都是免疫细胞好坏不分全杀引起。
现时有科学家认为，很多心脏问题也是由于免疫细胞与心脏发生冲突，甚至老人痴呆也是免疫细胞失调。目前癌病治疗的主力研究是，让T细胞受体能够辨别然后消灭癌细胞。
他说：“免疫学在医学界的地位愈来愈重要，关系著整个人的健康。未来100年的医学研究，都必须认识免疫学的原则。以前很多医科学生觉得免疫学太复杂，认为不必学。现时是不能够不学免疫学。80%至90%的疾病，是免疫细胞与人体器官不协调所导致。”
从香港移民美国 科研路始于洗试管
麦德华在1960年代中，从香港随父母移民美国后，原先想入读加州柏克莱大学，但因为母亲担忧校园反战情绪影响学习，于是改到威斯康辛大学读化学工程，未几转修生物化学。他的科研之路是在大学实验室洗试管和烧杯开始。
病毒学家Roland Rueckert，是麦德华科研路上的第一位引路人。麦德华到当时新到威大任教的Rueckert实验室，应征做清洁工作，头一天清洗工作完成后，询问是否尚有其他东西需要清洁。Rueckert回应没有，并以相同的时薪聘用麦德华参与研究实验。
Rueckert在1974年发表在《病毒学》期刊（Intervirology）的一篇论文，把麦德华列为共同撰写人。麦德华说，从Rueckert学到纪律和实验安排。
亚伯特大学取得博士学位
麦德华在加拿大亚省的亚伯特大学取得博士学位后，导师建议他到多伦多的安省癌症研究所（Ontario Cancer Institute），向当时非常有名的Ernest McCulloch学习，并在Ernest McCulloch与James Till的实验室工作。他们两人共同发现造血干细胞（Hematopoietic Stem Cell）。
麦德华说，McCulloch是一名并不固守传统的创新思想家，教导他挑战教条和对一切抱持怀疑态度，为他打开一扇新的大门。McCulloch的教导是将自由的想像和冲破界限，与小心和有条不紊的方法结合起来。麦德华在1980年再返回威斯康辛大学，师从Howard Temin学习分子生物学技术。Howard Temin不久后获诺贝尔奖。麦德华说，跟随Temin学习的一年非常重要，懂得谦逊。因为从McCulloch出师后，相信自己可以天马行空，不受限制任意作出假设。
Temin教他所有的自由思想，必须经过深思熟虑和有洞察力。麦德华也受益于Temin跨学科和非传统的广泛知识连系。他比喻说，就像在澳洲翻起一块石头时，想到香港海滩上的另一块石头。本报记者
拒受行政工作羁绊 到任耶鲁一天即请辞
中国古语有云，人生七十古来稀。麦德华博士今年73岁仍孜孜不倦，甚至比年届退休前更忙碌，国内每年飞20万公里，国外航班也有10万公里。他说，除了身体和精神仍相当好之外，也有很多非常有热诚的学生和医生跟随，有多名实验室技术员，已经跟随他工作30年，不忍向他们说再见。他说：“没有这些人，研究完全做不到。”
他说，虽然没有直接诊治病人，但从事研究也接触很多病人，看到的惨事太多。患脑癌的儿童有一半可以存活，但脑部受药物影响而不能够正常生活。去年美国两个机构合共给予超过1,000万元研究抗癌药物，既然外界相信他，手下又有一批杰出研究员，为什么不尽力而为继续工作下去，希望再在科学上有新发现？
麦德华30多岁时曾获美国耶鲁大学聘任为病理学系主席，但仅上任一天便辞职返回多伦多。他的回归震惊美加两国，并成为《环球邮报》的头版新闻。他说，当年仍一心从事研究工作，不想被行政杂务困扰，也是感激加拿大的恩情。
美国最大的生物科技公司在1993年时再次挖角，开价1亿元希望多伦多大学放人，要求麦德华每个月到洛杉矶工作一周，为期10年。麦德华期满后仍选择返回加拿大工作。
研究员薪酬仅及医生十分一
他说，在香港成长，在华仁中学读书时神父也对他很好，现在应要花一些时间作出回馈；担任文化基金会主席8年，之前也做了5年信托人。十多年来一直与香港大学病理学系有联系，去年获聘为客座。香港政府在过去一年积极希望发展生物科技，与特首林郑月娥商讨不下10次。港府拨款100亿港元开设医疗科技、人工智能及机器人科技创新平台，麦德华也参与筹备成立生物医药科技中心；中国江苏无锡市也希望他开研究中心。
麦德华慨叹加拿大医生极少愿意钱少挨苦而从事研究工作。一名先后在多伦多和哈佛大学取得医生资格的研究员，虽然非常热心投入工作，但由于薪酬只有医生的十分之一，在家庭压力下也无奈离开。本报记者
