老驥伏櫪，志在千里。今年73歲的國際知名癌細胞和免疫學專家麥德華博士（Dr. Tak Wah Mak），在免疫學上又再取得新的突破，發現免疫細胞受腦部指揮；獲加拿大總督帕耶特（Julie Payette）在今年6月下旬，頒發加拿大醫療研究中心（Canadian Institutes of HealthResearch, CIHR）的金葉獎（Gold Leaf Prize），表揚他在醫學上的新發現。
麥德華表示：「兩、三年前會覺得發現T細胞受體（T-cell Receptor），是一生中最值得自豪；但今日找到腦部與免疫細胞有關連，證實免疫細胞是由腦部指揮工作，終於破解了醫學上170年的謎團，才是個人更大的成就。」
德國科學家Rudolf Wagner在1849年，無意中發現一條腦神經連接到免疫細胞，但直到170年後，麥德華領導的研究小組，才發現免疫細胞可以製造神經元。事實上，1960年已經有兩名科學家，發現免疫細胞中有神經元，但當時覺得兩者就像是將電線放在粥內。
師從諾貝爾獎得主
麥德華十多年前在美國紐約，遇到一名腦外科醫生，談及看到神經延至免疫系統。他說，當時覺得這名女醫生很聰明，也有與別不同的想法。這名醫生在麥德華的實驗室經過6年鍥而不捨的努力，剪除老鼠體內免疫細胞的神經遞體（Neurotransmitters），然後植入過濾性病毒，發現免疫細胞對入侵的病毒沒有反應，才終於證明殺菌也要用腦。
這項研究也許20年前的技術已經可以做得到，但沒有人相信免疫細胞與腦部有溝通。他說：「科學研究就像在一間大屋內行走，完全不知旮旯轉彎後有什麼。」
麥德華師從諾貝爾獎得主Howard Temin後，獲當時任安省癌症研究院院長的前博士後研究導師Ernest McCulloch，力排眾議邀請他到多倫多開實驗室。他說，在McCulloch的實驗室工作時，認識一名日本九州大學主管內科的教授。這名教授得知他開實驗室，帶同大學校長和醫學院院長聯袂到訪，並拍板派醫學院畢業生到多倫多從事研究工作。先後有六、七名醫學院第一名的畢業生跟隨麥德華。
免疫細胞關係整體健康
麥德華說，相當幸運的是兩年後取得突破性成果，與他一起發現免疫系統的T細胞受體的Yusuke Yanagi才25歲，醫學院第一名畢業後尚未行醫便投身研究工作。當時全世界的科學家已經找了30年尚未能成功。
免疫細胞關係著一個人的整體健康。他說，人體依賴T細胞受體辨認和區分人體自己的細胞與帶菌細胞，然後免疫細胞才能攻擊有害的細胞。免疫細胞未能發現外敵，固然會有大問題，如果免疫細胞不分敵我，正常細胞也一起消滅同樣有大問題，腎衰竭、囊腫纖維症、狼瘡和風濕等多種疾病，都是免疫細胞好壞不分全殺引起。
現時有科學家認為，很多心臟問題也是由於免疫細胞與心臟發生衝突，甚至老人痴呆也是免疫細胞失調。目前癌病治療的主力研究是，讓T細胞受體能夠辨別然後消滅癌細胞。
他說：「免疫學在醫學界的地位愈來愈重要，關係著整個人的健康。未來100年的醫學研究，都必須認識免疫學的原則。以前很多醫科學生覺得免疫學太複雜，認為不必學。現時是不能夠不學免疫學。80%至90%的疾病，是免疫細胞與人體器官不協調所導致。」
從香港移民美國 科研路始於洗試管
麥德華在1960年代中，從香港隨父母移民美國後，原先想入讀加州柏克萊大學，但因為母親擔憂校園反戰情緒影響學習，於是改到威斯康辛大學讀化學工程，未幾轉修生物化學。他的科研之路是在大學實驗室洗試管和燒杯開始。
病毒學家Roland Rueckert，是麥德華科研路上的第一位引路人。麥德華到當時新到威大任教的Rueckert實驗室，應徵做清潔工作，頭一天清洗工作完成後，詢問是否尚有其他東西需要清潔。Rueckert回應沒有，並以相同的時薪聘用麥德華參與研究實驗。
Rueckert在1974年發表在《病毒學》期刊（Intervirology）的一篇論文，把麥德華列為共同撰寫人。麥德華說，從Rueckert學到紀律和實驗安排。
亞伯特大學取得博士學位
麥德華在加拿大亞省的亞伯特大學取得博士學位後，導師建議他到多倫多的安省癌症研究所（Ontario Cancer Institute），向當時非常有名的Ernest McCulloch學習，並在Ernest McCulloch與James Till的實驗室工作。他們兩人共同發現造血幹細胞（Hematopoietic Stem Cell）。
麥德華說，McCulloch是一名並不固守傳統的創新思想家，教導他挑戰教條和對一切抱持懷疑態度，為他打開一扇新的大門。McCulloch的教導是將自由的想像和衝破界限，與小心和有條不紊的方法結合起來。麥德華在1980年再返回威斯康辛大學，師從Howard Temin學習分子生物學技術。Howard Temin不久後獲諾貝爾獎。麥德華說，跟隨Temin學習的一年非常重要，懂得謙遜。因為從McCulloch出師後，相信自己可以天馬行空，不受限制任意作出假設。
Temin教他所有的自由思想，必須經過深思熟慮和有洞察力。麥德華也受益於Temin跨學科和非傳統的廣泛知識連繫。他比喻說，就像在澳洲翻起一塊石頭時，想到香港海灘上的另一塊石頭。本報記者
拒受行政工作羈絆 到任耶魯一天即請辭
中國古語有云，人生七十古來稀。麥德華博士今年73歲仍孜孜不倦，甚至比年屆退休前更忙碌，國內每年飛20萬公里，國外航班也有10萬公里。他說，除了身體和精神仍相當好之外，也有很多非常有熱誠的學生和醫生跟隨，有多名實驗室技術員，已經跟隨他工作30年，不忍向他們說再見。他說：「沒有這些人，研究完全做不到。」
他說，雖然沒有直接診治病人，但從事研究也接觸很多病人，看到的慘事太多。患腦癌的兒童有一半可以存活，但腦部受藥物影響而不能夠正常生活。去年美國兩個機構合共給予超過1,000萬元研究抗癌藥物，既然外界相信他，手下又有一批傑出研究員，為什麼不儘力而為繼續工作下去，希望再在科學上有新發現？
麥德華30多歲時曾獲美國耶魯大學聘任為病理學系主席，但僅上任一天便辭職返回多倫多。他的回歸震驚美加兩國，並成為《環球郵報》的頭版新聞。他說，當年仍一心從事研究工作，不想被行政雜務困擾，也是感激加拿大的恩情。
美國最大的生物科技公司在1993年時再次挖角，開價1億元希望多倫多大學放人，要求麥德華每個月到洛杉磯工作一周，為期10年。麥德華期滿後仍選擇返回加拿大工作。
研究員薪酬僅及醫生十分一
他說，在香港成長，在華仁中學讀書時神父也對他很好，現在應要花一些時間作出回饋；擔任文化基金會主席8年，之前也做了5年信託人。十多年來一直與香港大學病理學系有聯繫，去年獲聘為客座。香港政府在過去一年積極希望發展生物科技，與特首林鄭月娥商討不下10次。港府撥款100億港元開設醫療科技、人工智能及機械人科技創新平台，麥德華也參與籌備成立生物醫藥科技中心；中國江蘇無錫市也希望他開研究中心。
麥德華慨嘆加拿大醫生極少願意錢少挨苦而從事研究工作。一名先後在多倫多和哈佛大學取得醫生資格的研究員，雖然非常熱心投入工作，但由於薪酬只有醫生的十分之一，在家庭壓力下也無奈離開。本報記者
