一些專業研究人員可能要花數年時間才能完成一項太空實驗，而多倫多的4名中學女生卻通過一項學校作業(project)，將微觀蠕蟲送入太空的實驗研究結果發表在權威科學期刊上。
據加通社消息，在4年前最初提出實驗設想的Annabel Gravely，當時還是一名8年級學生，多倫多大學附中(University of Toronto Schools)的一名教師號召學生參與一項國際空間站的學生實驗競賽。
Gravely因自己的祖父被漸凍人症(ALS)奪去了生命，便聯想到宇航員在太空旅行中，因失重也會導致肌肉退化，因此，是否可以通過將研究漸凍人症的微觀蠕蟲送入太空，來研究失重對漸凍人症的影響。
探索失重對漸凍人影響
她的理論是，如果一種與漸凍人症相關的酶，在暴露於微重力的蠕蟲中增加，它可以幫助研究人員了解導致肌肉萎縮的機制，這將對許多退化性疾病產生影響。她認為，科學就是為了解決問題，她將此研究項目，視為生命中很重要的一部分。
現在，Gravely和與她一起合作完成項目的是，與她同年的Alice Vlasov和比她高年級的輔導員，當時是12年級的Amy Freeman和華裔的Kay Wu，都已經因此項目成為了有成果發表的科學家。他們的實驗中的意外發現，在上周被學術期刊《引力空間研究》發表。
當然，因他們的研究項目科學範圍明顯超過高中課程，其後獲得加拿大和英國的領先研究人員幫助。專業的科學家被這幾位女孩的奉獻精神所感動，並提供了專業知識和資源。
多倫多St. Michael’s醫院的科學家Jane Batt借出了基南生物醫學科學研究中心的學生實驗室空間，指導他們完成了實現這一雄心勃勃的項目所需的反覆試驗過程。她說，這對年輕學生來說是一項艱巨任務，我們有許多大學生都不能做到這一點，Gravely自己卻從始至終卻做到了。
2016年夏天，這些學生科學家親眼觀看了佛羅里達州卡納維拉爾角的火箭發射，見證了他們的蠕蟲能夠像SpaceX火箭一樣被送入太空軌道。
蠕蟲在太空大約10周後運回陸地，該團隊在多倫多實驗室進行了對比實驗。19歲的Kay Wu說，當兩個樣本進行比較時，結果並不像他們預期的那樣，他們發現暴露於微重力的蠕蟲，ALS相關酶水平低於對照組。
但他們發現，「太空蠕蟲」的長度和厚度都超過了牠們的地球對應物。最大的驚喜之一是，蠕蟲在氧氣和養分有限的情況下，存活了69天，這似乎是一個新發現。Batt認為，該批學生的問題提出了3個值得進一步研究的項目，這可能是一個真正的發現，對於研究未來肌肉質量的調節可能非常重要。
現在，Gravely和Vlasov即將進入12年級，而已經是大學生的Freeman和Kay Wu則正在考慮申請醫學院。
