文︰子慧
夜空中可以看到滿天的星體，令人思考︰難道在無窮宇宙中，地球真的是唯一有生物的地方？從統計學角度看，似乎很難置信。很多相信有alien（天外來客）探訪地球的人都有這個想法。
外星人是alien，aliens到訪，乘的是飛碟。在沒有更準確的名稱前，就稱它們為「不明飛行物體」（unidentified flying object，或簡稱UFO）。過去幾十年，科學發展走了很遠的路，但對UFO的了解，卻沒有什麽突破。資訊科技年代，資訊流通迅速，這對公眾對UFO的看法有影響嗎？
資訊流通不信UFO
In 2006 historian Ben Macintyre suggested in The Times that the internet had “chased off”（趕走） the UFOs. The web’s free-flowing（自由流通）, easy exchange of ideas and information had allowed UFO skeptics to prevail（佔上風）, and, to Macintyre, people were no longer seeing UFOs because they no longer believed in them.
Skeptic是美式串法，英式串法是sceptic，skeptic用作名詞解a person inclined to question or doubt accepted opinions，懷疑者。Skeptical是形容詞，解not easily convinced; having doubts or reservations。例如︰The public are skeptical about the government’s explanation about immigration co-location at the express rail terminal in Kowloon West.（政府對高鐵西九總站「一地兩檢」安排的解釋，市民抱有懷疑。）I am skeptical about your ideas.（我對你的想法有保留。）
據歷史學家Ben Macintyre的觀察，資訊流通令相信有UFO的人減少，因為不相信，所以看到UFO的報告也減少了。
其實相信有UFO的人數多年來都是上上落落。1990年的民調發現，有27%的美國人相信”extraterrestrial beings（外星球的生物） have visited Earth at some time in the past.”到了2001年，比例回升至33%；到2005年，又下跌至24%。
信不信心理
除了研究是否真的有外星人來訪，科學家也有興趣探討「信與不信」的心理。University of Westminster、Malaysia University和University of Vienna的學者研究發現：
The strongest believers in alien visitations（外星人造訪） and cover-ups（掩蓋真相） were in fact more likely to have paranormal（超自然的） and superstitious beliefs particularly beliefs in ESP（超感知覺）, the afterlife（來生）, and to have had unusual perceptual experiences.
而相信有天外來客的人對不明事物的態度較開放︰”meaning that they were high on such qualities as willingness to fantasize（幻想）, explore new ideas, and try out new things.”
有關alien和UFO的書籍不少，但Mark O’Connell的The close encounters man – How One Man Made the World Believe in UFOs，談的不是有UFO或沒有，而是J. Allen Hynek的生平，這位天文學家”inspired Steven Spielberg’s blockbuster（流行大片） classic science fiction epic film, and made a nation want to believe in UFOs”。美國政府請他研究是否有UFO，他的結論是沒有，但其後卻改變想法。
