▲多倫多總醫院 Toronto General Hospital 1918年10月
Spanish Influenza一詞，來自於意大利語，和英文中Influence同義。自從中世紀開始就被用於形容具有極高傳染性的呼吸道疾病。今天的人們提及流感或者任何傳染性疾病，往往認為老人和孩童更加容易受感染。然而1918年西班牙流感中，絕大多數受感染的死者都是青壯年。而這一年齡段中相當一部分人口也因為第一次世界大戰而受到波及，再加上流感的打擊，可以說是雪上加霜。
1918年的西班牙流感
▲很多城中其他大型設施被緊急改造成醫院
100年前的多倫多城市人口大約50萬，其中至少7萬名青壯年參與一戰。而在一戰正式停戰前夕的1918年9月底，第一例西班牙流感在沒有任何前兆預警之下出現在城中一處軍營。
1918年秋的多倫多
918年10月初，至少260名多倫多學校老師和1萬名的學生不在學校。而 Gerrard東街上的軍區醫院已經收治了500多名流感病人。
▲照顧生病學生的老師們
一戰當時雖已接近尾聲，但是幾年戰事已經將多倫多，乃至安省的醫療資源耗費所剩無幾。
緊接着，城內酒店被緊急改造成應急醫院，學校全面停課。因為很多醫護人員相繼病倒，城中很多留守女性被呼籲充當志願醫療人員。到10月中旬，城內墓地不得不一周7天開放，才能應付連續不斷的葬禮。
10月19日，市政府勒令影劇院、遊樂場等公共場所全部停業。學校和教堂的地下室被用來作為臨時廚房，以供志願者們準備食物並送往在家中隔離的市民。 10月底，數千名鐵路運輸人員病倒，導致供暖用煤短缺。這場席捲多倫多的流感病毒讓不少製藥廠供不應求，一夜致富，無論他們生產的藥物是否有效都被搶購。
▲一戰戰場上惡劣作戰條件也給病毒的醞釀和傳播提供了溫床
1918年10月初到11月初的短短一個月內，城內近半數人口被病毒感染。在發燒、腹瀉等癥狀消散之後，大約有2,000名多倫多市民不治身亡。而加拿大全國同時就有約5萬人死亡，他們中大多數人的年齡都介於20至40歲之間。很多兒童失去了雙親，很多父母沒有了子女，還有很多全家都沒能倖免。西班牙流感病毒株在人體蔓延極其迅猛，造成免疫系統過度反應，最終呼吸系統衰竭。絕大多數人在24小時內死於肺部血液淤積。
「西班牙流感」猛於虎
一名多倫多市民今天引用自己當年做醫生的祖父的話說：「一天晚上，他來到一名病人家中探訪。敲門後並無人應聲，接着他發現大門虛掩。進門後，他發現家裡的母子四人都死於西班牙流感。」
▲一則宣傳流感處方葯的廣告
多倫多最後一例流感死亡病例記載於1918年11月初，在那之後除卻安省北部零星原住民社區偶有發病之外，多倫多城內逐漸回復平靜。在歐洲戰場傳來停戰消息時，多倫多市民仍按耐不住內心的喜悅，不顧市府衛生官員待在家中的警告，紛紛走上街頭慶祝盟軍戰勝和一戰的結束。
▲正在閱讀德國戰敗消息的多倫多市民 1918年11月11日
話說回來，那麼為什麼要冠以「西班牙流感」一名呢？有一種猜測是因為當時恰逢一戰，主要參戰國奧地利、德國、英國、法國、美國為避免助長敵對國士氣，因此對本國境內的疫情信息加以淡化。
▲保存在石蠟中的1918流感死亡者的肺部切片標本
反之，中立國西班牙卻沒有隱瞞疫情的必要，因此給外界造成流感病毒來自於西班牙的印象。另外，在一戰正式結束之後，各國將士才陸續將病毒帶回本國。因此，一場疫情蓄勢待發。歷史至今，也有人提出這場流感源於東亞以及美國。究竟源頭來自何處，仍無定論。不過有一點可以肯定的是，第一次世界大戰戰場上多國士兵集結流動，無疑為病毒株變異傳播製造了理想環境。據估計這場發生在一百年前的流感，奪走至少5千萬人的生命，占當時世界人口5％。遠遠超出一戰中遇難總人數。
▲走上街頭慶祝一戰結束的多倫多各界市民歡喜雀躍
多年以來，世界衛生組織一直在警告世人，也許不久的將來，另一場全球範圍的流感還將來襲。然而，對於今天活着的人們來說，100年前的西班牙流感的記憶應已不復存在。
