綜合報道
英國劍橋大學最新研究成果顯示，患癌與飲酒之間的關聯，在於酒精可以破壞人體幹細胞中的DNA，導致癌症。而淺酌即就會面紅耳赤的人，因基因突變導致DNA修補機制較低，尤其容易受酒精影響而患癌。
據加拿大廣播公司（CBC）報道，由英國醫學研究會（Medical Research Council，MRC）、英國癌症研究會（Cancer Research UK）及一些基金會資助，劍橋大學MRC分子生物實驗室所做的研究顯示，當老鼠服用一個劑量的酒精、即大約相當於人類飲用半瓶威士忌酒後，會看到血液細胞中的DNA和染色體有顯著損壞。
有些人喝半瓶啤酒後不久都會兩脥泛紅，這在亞裔人士中尤為常見。這種人體反應是由於體內一種基因突變而造成。研究發現如果老鼠體內含有這種類似於人類喝酒就臉紅的基因「潮紅基因突變」（flushing mutation），DNA損壞就會比普通老鼠多4倍，相當於普通老鼠受到輻射所致DNA損壞情況。
人體修補機制應接不暇
因為DNA損壞與癌症有直接關聯，這可以解釋為什麼飲酒會導致癌症。世界衛生組織指出，酒精會增加人類罹患口腔癌、咽喉食道癌、肝癌、直腸結腸癌和乳癌的風險。2010年全球有33.7萬人因與酒精有關的癌症去世。加拿大防癌協會指出，2015年有逾1萬位癌症病人的發病與飲酒有關。加拿大政府一度考慮在酒品包裝上強制張貼健康警示，如煙草製品一樣。
主持這項研究的劍橋大學教授彼泰爾（Ketan Patel）表示，好消息是研究發現人體本身有一個修補DNA損壞的機制；但此機制通常只能對付由內臟中因未完全發酵食物而產生的酒精。當有大量外來酒精進體內、造成DNA損壞時，這修補機制就會應接不暇。有「潮紅基因突變」的人如果豪飲，更是完全依靠自身的基因修補機制。這就解釋了為什麼比起飲同樣數量酒精的人，帶有潮紅基因突變的人，罹患食道癌的危險性要高出6到10倍。
彼泰爾解釋酒精進入人體後，會被分解成一種劇毒的化合物乙醛（acetaldehyde）。以往實驗已經證明，乙醛是一種損害DNA和DNA細胞的有害化學物質。對大多數人而言，乙醛可以透過人體中一種叫乙醛去氫酶（aldehyde dehydrogenase 2，簡稱ALDH2）進行分解，不過全球約有5.4億人，其中約36%為東亞裔人，帶有一種基因突變，令體內的ALDH2不能完全發揮作用。體內ALDH2完全不起作用的人，即使喝一點酒或是完全不喝酒都有不適感。有些人體內有5%至20%的乙醛去氫酶起作用，喝少許酒時也會出現潮紅和酒醉感。
彼爾泰還觀察和研究老鼠體內一旦出現阻止DNA修補機制的基因突變時，酒精會對其身體產生什麼影響。對人體而言，這種基因突變會導致患有致命的「范科尼氏分血症」（Fanconi’s anemia ），導致兒童有血癌和骨髓功能衰竭。研究人員在因突變失去乙醛去氫酶及DNA修補機制的老鼠身上觀察酒精反應，發現在攝入一定劑量的酒精後，這些老鼠會出現血液細胞DNA損傷，之後發展成為骨髓功能衰竭而死亡。彼爾泰解釋說，酒精加重了DNA損傷的風險，一些癌症又因幹細胞DNA的損害而發病。
CBC採訪的加拿大學者對於上述實驗結論抱有不同看法。多倫多大學加拿大乳癌研究中心主席諾爾德（Steven Narod）認為，上述實驗是在嚴格的實驗條件下在老鼠身上進行，而不是在真實的人體上發生。所以情況和結論並不一定適合於人類。而他對於因基因突變而導致DNA修補機制降低的女性，做出流行病學研究，沒有在她們身上發現酒精與乳癌發病率有關聯。不過Western University大學從事酗酒與基因、癌症和其他疾病研究的教授辛格（Shiva Singh）認為，劍橋的研究結論可以適用於人類，因為兩者的基因及所涉及的生理功能非常相似。
