■安省醫療保險計劃不包括聽力測試，醫療服務人員診斷需戴助聽器民眾，每隻耳助聽器可獲75%補助。
本報記者
據統計局（Statistics Canada）的加拿大人健康測量調查（Canadian Health Measures Survey），加拿大每5名成年人中有一人聽覺能力受損，60歲以上聽覺有問題比率升至47%。聽覺受損不僅對生活造成不便，甚至會導致抑鬱、精神萎靡和失智症。
安省註冊助聽器專家周先生指出，聽覺不良並不代表殘障或耳聾，正如配戴眼鏡並不意味失明，絕大部分人的聽覺只是退步。聽覺的衰退非常緩慢，往往並不自覺，只覺得其他人說話的聲音越來越小，或歸咎於環境太嘈雜。一般是身邊的人會抱怨，講了很多次都聽不見；或是稍為嘈吵便沒有反應。如果察覺聽電話不清楚，經常要人重複說話，電視機的聲音越開越大，或聽不到敲門聲和背後有人打招呼的聲音，都是聽覺受損的癥狀，最妥善的方法是進行聽覺測試。
他說，安省醫療保險計劃（OHIP）只包耳鼻喉或頭頸部專科醫生所作的聽覺檢查，但由於專科醫師非常忙碌，聽覺檢查不屬於緊急醫療需要，輪候時間相當長，因此不少聽覺診所為55歲以上的民眾提供免費聽覺測試。受噪音影響，年紀越大聽覺能力越差，所以一般以55歲作為分界線。
周透露，聽覺測試需時30至45分鐘，以詳細報告令民眾了解個人聽力及未來應注意事項。他說聽覺衰退不一定與耳鳴有關。他忠告若聽覺突然大幅衰退，應該立刻檢查聽力，因為有可能是其他健康問題所造成，最普遍是患耳疾；輕微腦出血或腦部有腫瘤的機率極低。
噪音造成的聽覺衰退可被防止，但噪音造成的聽覺影響要20至30年才會顯現，如在嘈吵環境工作的人，不會在短短几年內出現衰退，直到聽覺出現問題時，便會急劇衰退。很多年輕人將耳機音量開得很大，如果每日戴2至3小時會對聽覺造成影響。他指音量不應該超過80分貝（dB），如果聲音可被旁邊經過人聽見，或是聽不到面對面與人交談的聲音，就是太大聲。
耳朵受傷或發炎而導致聽覺受損是很難避免，尤其兒童最容易受感染，游泳時用耳塞有預防作用。兒童或年輕時耳朵經常發炎，長大後聽覺會較快衰退。為了避免耳朵皮膚破損或不小心弄穿耳膜，平日不應該挖耳。耳朵本身可以自行將耳垢排出，如有真正需要，應由醫生取出。
雜音困擾需耐心適應
有20多年經驗的安省註冊助聽器專家周先生說，助聽器只能對神經衰退的聽覺問題有幫助，但很多人抗拒用助聽器，很多只有一邊耳朵能聽見的人不願意使用助聽器，覺得非常嘈吵。由於一邊耳朵長期聽不到聲音，突然恢復聽覺後會令人相當不習慣，因此要逐漸調較音量，令配戴者循序漸進適應。如果配得好，可令兩邊耳朵平衡，使配戴者再次對聲音有方向感，知道汽車從哪個方向駛來，有利個人安全。
助聽器可分為耳背式和塞入耳朵內兩種。他說，助聽器其實是擴音器，當補充至足夠音量時，應可聽到聽覺測試時的語言認知能力，但無法令人恢復正常聽覺。如果測試結果的語言認知能力可以聽到90%，助聽器可令配戴者聽到九成；假若語言認知能力只有20%，助聽器只能幫助至兩成。
他說，雜音令不少配戴助聽器的人感到困擾，這某程度上可略為減低。由於助聽器無法分辨哪些聲音是配戴者需要聽見的，而助聽器有向前和向側兩個收音器，可減低向側的收音器，加強向前的收音器降低雜音，但不會令旁邊的聲音消失。安省政府規定，助聽器有30日試用期，部分診所會收取退貨費。他說配戴的人需要耐心適應，30日並不足夠，所以他提供60日試用期，如果助聽器無法達到測試時的語言認知能力便是有問題，當然夜總會或的士高等特殊環境除外，一般生活環境應足以應付。
購助聽器 省府每耳補助75%
安省衛生廳指出，聽覺測試屬於聽力學（Audiology）的範疇，並非由醫生提供服務，因此安省醫療保險計劃（OHIP）不支付這筆費用。不過，專業醫療服務人員診斷符合配戴助聽器資格的民眾，每隻耳朵的助聽器可獲75%補助，最高上限500元。但耳鳴遮蔽器／耳鳴罩（Tinnitus Masker）無需醫生提供或監督使用，因此不在醫療保險計劃撥款之列。
安省醫療保險計劃提供的輔助裝置計劃（Assistive Devices Program，ADP）規定，可獲得政府補助的助聽器，必須由衛生廳認可的安省供應商，提供經核准的品牌和型號，並必須有最少2年的保修期。
助聽器的正常使用年限為5年，未夠期或期滿後不會獲OHIP自動更換助聽器，但下列情況可以重新向衛生廳申請補助：
‧聽覺能力有最少20分貝（dB）的改變
‧健康情況改變令原有助聽器不再適合
‧身體生長或萎縮令原有助聽器不再合用
‧正常應用損壞，維修費用超出原價三分一
‧遺失，只有超過使用年限的遺失
民眾可致電1-800-268-6021或上網至www.health.gov.on.ca/en/pro/programs/adp/policies_procedures_manuals/docs/hearing_devices_manual.pdf，查詢助聽器補助資料。
