《保健食品註冊管理辦法》對保健食品有着嚴格定義：保健食品是指聲稱具有特定保健功能或者以補充維生素、礦物質為目的的食品，即適宜於特定人群食用，具有調節機體功能，不以治療疾病為目的，並且對人體不產生任何急性、亞急性或者慢性危害的食品。也就是說，經國家批准的保健食品首先應該是食品不是藥品；其次，保健食品是針對特定人群的，這裡所指的特定人群是針對免疫力低下的兒童；第三，保健食品是安全的、有效的。
在正常生長發育中的兒童，是否需要吃這些保健品呢？對這個問題尚有一些爭論。許多專家認為：正常發育的兒童只要不挑食、不偏食。平衡地攝入各種食物，那麼就可以均衡地獲得人體所需要的各種營養物質，而無需再補充什麼保健食品。但是現實卻不盡人意，近期調查研究顯示，5歲以下兒童生長遲緩率和低體重率分別為17.3%和9.3%；3~12歲兒童維生素A缺乏率9.3%，除此以外，還有缺鐵、缺鈣、貧血營養不良等許多問題。適量給兒童食用一些保健食品，以提高兒童的抵抗能力。保健食品中含有的蛋白質和維生素和鐵、鈉、鈣、鋅等物質，對兒童成長十分有利，可補充兒童所需的微量元素和發育需求，對促進兒童智力和身體發育方面也有較大的作用。
除了健康兒童補充以外，生病後恢復期的孩子因患病導致免疫力低下，食慾減退，在其恢復期可以考慮給予一些相應的保健食品，來幫助寶寶補充相應的營養素，以達到機體的平衡。但也應注意實時監測，及時調整，不宜過分強調長時間，高劑量補充。至於含激素類的食品，對兒童來說絕不是保健品，不可濫用，否則，容易導致性早熟、矮小等不良後果。
本文由上海市兒童醫院兒童保健科主任醫師陳津津進行科學性把關。
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