圖文：星島日報記者馮瑞熊報
加拿大阿茲海默症(Alzheimer’s Disease，下稱「阿症」)首席研究員宋偉宏，聯同中國專家，花近10年時間，從一個中國的病例上，發現阿症一個以前從未公布過的基因突變，從而找出治療阿症的新靶點，為研發該病藥品帶來新的突破。不過，宋偉宏坦言，要制出治癒阿症藥品尚有一段長路。
本身是卑詩大學(UBC)精神病學教授及該校中國高級顧問的宋偉宏，周五接受《星島日報》記者專訪時表示，隨着人口老化，一般稱為腦退化症的阿茲海默症越來越普遍，65歲以上的人，平均9人就有一個，到了80歲以上，發病率更達30%至50%，所以世界各地研究機構都花盡心思，希望能找出治療該病的藥品，可惜至今仍未成功。現時阿症病人所服用的藥品都是15年前開發的，那隻能延緩病情，可以說是「治標不治本」。
有毒蛋白擾亂大腦神經細胞
宋偉宏指出，阿症患者的特徵，是大腦出現老年斑（或稱神經斑）的有毒蛋白amyloid beta，這種蛋白的出現，導致記憶有關的大腦神經細胞死亡，所以被指是大腦疾病。早前，有研究發現人體一種稱為「早老素」的酶，可以抑制amyloid beta。當時科學家以為可以藉此找到治療阿症的藥品，無奈其後發現早老素雖然可以抑制amyloid beta，但它同時干擾到對腦細胞發展很重要的另一種蛋白Notch，科學家在試驗新葯時，發現新葯不僅單未能有效延緩阿症的病情，更產生不能接受的副作用，最後新葯研製宣告失敗。
宋偉宏說，在約10年前，他與山東大學教授孫秀蓮，在一個早年患有阿症的中國家庭病例中，發現患者都有一種以前未有見過的基因突變，而這種基因突變中的早老素，跟其他早前發現其他早老素不同，不會干擾到Notch。
宋偉宏指這個發現，令科學家在研究阿症藥品時，出現一個新靶點，即有機會研製一種即可以抑制amyloid beta，又不會產生副作用的藥品。不過，他坦言仍不知需要多少時間，才能研製出根治阿症的藥品。
該研究報告已在在英國科學雜誌《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）發表。
宋偉宏表示，很多人都會問他如何防禦患上阿症，他也沒有一個確實答案，但指市民可以循兩方面去做，第一是飲食要均衡，不要偏食；第二是經常鍛煉，除了身體鍛煉外，智力鍛煉也很重要。
他建議長者不要自我隔離，要有多些社交活動，包括與人聊天等，將有助減低患上阿症的機會。
