皮膚是人體最大的器官，對抵禦外界病原體起着非常重要的屏障作用。此前發表在權威學術雜誌《科學》的研究發現，皮下脂肪細胞作為皮膚的最後一道防線，能釋放大量人自源抗生素，有效地抑制細菌生長。最近，廈門大學和和加州大學聯合研究揭示了人體老化過程中皮膚如何丟失脂肪細胞並導致天然免疫能力下降的機制（Immunity 2019，Volume 50,Issue 1,P121-136）。
研究人員說：「嬰兒皮下有很厚的一層不成熟脂肪，不但讓嬰兒皮膚看起來豐滿有彈性，這層脂肪還有很重要的免疫防護功能。衰老過程中皮膚脂肪逐漸消失，不但使皮膚在外觀上失去彈性，也讓皮膚失去了來自皮下脂肪細胞的天然抗菌功能，增加了被細菌感染的風險」。比如，美國每年因感染抗藥性金黃色葡萄球菌MRSA而死亡的人數超過死於艾滋病的人數。調控皮膚脂肪細胞的免疫功能有望能成為治療金黃色葡萄球菌感染的新藥物靶點。
該項研究對不同年齡的小鼠或人皮膚做了系統的分析，發現嬰兒皮膚里的不成熟脂肪可以產生大量抗菌肽，具有很強的抗菌能力。但隨着年齡增長，這些皮下不成熟脂肪慢慢消失，在老齡鼠或人皮膚里，皮下脂肪完全被纖維化細胞取代。他們發現，老化過程中皮膚脂肪丟失是和真皮成纖維細胞失去脂肪分化能力密切相關的。
真皮成纖維細胞是皮膚深處的特化細胞，可以產生結締組織並幫助皮膚從損傷中恢復。嬰兒皮膚的真皮成纖維細胞具有非常高的脂肪細胞分化能力，由嬰兒真皮成纖維細胞分化來的脂肪細胞，能有效抑制金黃色葡萄球菌，但這一功能隨着年齡增長慢慢消失，並在老化後消失殆盡。研究人員說：「這不意味着肥胖能增強皮膚對細菌的抵抗力，因為只有不成熟的脂肪細胞才有抗菌功能，肥胖只能讓脂肪細胞趨於成熟，反而失去了抗菌能力，並會誘發2型糖尿病。」
這些研究結果說明皮膚衰老不僅是破壞美感，更重要的是破壞了皮膚的免疫能力。所以廣泛應用於化妝品中的輔酶Q10不但能保持皮膚的「青春活力」，同時也保持皮膚抗菌能力。人體內輔酶Q10水平通常在20歲左右達到高峰，此時皮膚彈性和免疫功能最好。而隨着年齡增加，輔酶Q10水平下降，皮膚開始衰老而失去抗菌能力。
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