越來越多的臨床證據顯示老年痴呆症（Alzheimer）具有遠超出我們想像的傳染性。現在，科學家們發現牙齦卟啉單胞菌就是導致感染老年痴呆症的「罪魁禍首」之一。這種致病細菌來自於一個人們從沒想到過的地方：牙齦疾病(Science Advances，23 Jan 2019:Vol.5,No.1,eaau3333)。
美國加州的微生物學家Jan Potempa說，他們在已逝的老年痴呆症患者的大腦中發現了牙齦卟啉單胞菌這種慢性牙周炎也稱為牙齦炎的病原體。在動物實驗中，這種病原體口腔感染的結果是細菌「侵入」大腦，導致與老年痴呆症有關的β澱粉樣蛋白的增加。
Stephen Dominy博士說：「之前研究表明，致病細菌與老年痴呆症的發展有關。現在，我們第一次找到充分證據證明這種革蘭式陰性致病菌，也就是牙齦卟啉單胞菌與痴呆症發病的相關性。」另外，研究團隊還發現了患者大腦中由這種細菌分泌的被稱為牙齦蛋白酶的有毒酶，這種酶與兩種不同的痴呆症的標誌物tau蛋白及泛激素有關。
更引人注意的是，研究團隊在並未被診斷為阿爾茨海默的逝者大腦里也發現了這些有毒的牙齦蛋白酶。這一發現很重要，因為雖然之前表明牙齦卟啉單胞菌與痴呆症有關，但並不能證明是牙齦病導致老年痴呆。
研究人員說：「我們對人大腦中的牙齦蛋白酶抗原進行鑒定，確認是大腦中牙齦卟啉單胞菌的感染引起痴呆症，而不是患有痴呆後口腔護理不善或痴呆症帶來的後果。這就能夠解釋為什麼中年人在認知能力下降之前就在大腦中發現牙齦蛋白酶。」
目前，用於治療阿爾茨海默的被稱為COR388的新葯已投入臨床。該葯能減少大腦中已被牙齦卟啉單胞菌感染的菌載量，同時也會減少β澱粉樣蛋白的產生及神經炎症反應。老年痴呆症研究方面的首席科學家David Reynolds說：「這是15年來痴呆症治療方面的突破。」
這個研究結果說明減少牙齦炎的複發可降低老年痴呆症的風險。美國牙周病專家 Salvatore發現不管牙菌斑清除得多徹底多頻繁,都不能阻止牙齦炎複發。他使用低劑量輔酶Q10治療繼發性牙齦炎，一年後病人牙齦出血區域已經消失。
他加大劑量到每天2次每次服用120mg輔酶Q10,在3個月後,患者牙齦炎得到控制，牙齦出血點已經完全消失。顯然，輔酶Q10有助於預防和治療牙周病，有利於防治老年痴呆症。
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