民間一直流傳着「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年」的俗語，臘八節不僅是一個重要的傳統節日，更預示着新年的到來，充滿濃濃的年味。每到農曆十二月初八，家家戶戶都會和家人聚在一起，喝臘八粥，慶祝臘八節。
喝了這麼多年的臘八粥，那麼臘八節的「臘」究竟是什麼意思；這個節日的由來如何；除了喝臘八粥，臘八節還有哪些美食打開方式？
「臘」字與祭祀有關
人們把農曆的十二月稱作是臘月，其實這種叫法和季候沒關係，它和祭祀有關。先秦時期我國一些地方已有與「臘」相關的臘祭的習俗，節期在臘月，具體日期並不固定，該臘祭習俗被後人視作「臘八節」的來源之一。
東漢泰山太守應劭所著《風俗通義》中有記載：「臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也」，「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」大意為「臘」本意為「獵」，因用打獵獲取的禽獸祭祀先祖，故而轉義為「祭祖」。臘又意為「接」，特指新年舊歲交替，此時舉行祭祖活動。不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，都要做祭祀活動，所以說臘月是個「祭祀之月」。
臘八節起源於佛教
「臘八」本為佛教節日，後經歷代演變，才逐漸成為家喻戶曉的民間節日。傳說在臘月初八，釋迦牟尼夜睹明星而悟道成佛。因此，臘八節又稱「法寶節」「佛成道節」「成道會」等。
古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在臘月初八悟道成佛，便在臘月初八這天以吃雜拌粥作為紀念。自從佛教傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給善男信女們。臘八這天，各寺院舉行法會，效法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，名為臘八粥。傳說喝了這種粥以後，就可以得到佛祖的保佑，因此，臘八粥也被稱作「福壽粥」「福德粥」和「佛粥」。
臘八粥只是冰山一角
臘八這天民間百姓要喝「臘八粥」的習俗，文字記載是從宋代開始的。從清代開始，每年的臘八節，北京雍和宮還會舉行盛大的臘八儀式。清人夏仁虎《臘八》一詩就是描述這一盛況的：臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。聖慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。
臘八粥常以糯米、芝麻、苡仁、桂元、紅棗、香菇、蓮子等製成，一些食材還可以用來表達美好的寓意，如桂圓代表「團圓」，核桃象徵「和和美美」，百合意味着「萬事和睦」等等。
喝着臘八粥，不少北方人還愛搭配着吃八蒜。臘八蒜主要流行於中國北方，尤其是華北地區。臘八蒜用醋腌制而成，成品色如翡翠，口味偏酸微辣。老北京吃臘八蒜還有「蒜」與「算」諧音的小故事。舊京時各家店鋪有在年前臘月結賬的習俗，一般從臘八日起查算，正如俗語「吃過臘八飯，就把年事辦」，所以臘八節也稱「臘八算」。
俗語說「來年成不成，先看臘八冰」。過去在臘八這天，很多人一大早到河邊砸冰背回家，成為「臘八冰」。誰第一個打上冰，誰就更有好運氣。還有民間傳說，到了臘八節就把冰從盆子里取出敲碎吃，據說吃了這天的冰，以後一年都不會肚子疼。當然這都是「據說」，現在還是要保持合理的飲食，減少生冷以防生病。
除了這些，全國各地也有自己當地的獨特美食風俗。在安徽省黃山市黟縣，有一種名為「臘八豆腐」的民間風味特產，由大豆、辣椒、五香等原料經傳統手工藝精製而成，有「素火腿」之稱。成品色澤黃潤如玉，入口鬆軟，咸中帶甜。
在陝西關中地區，還流行吃臘八面。這主要是因為以前中國北方一些地區不產或少產大米，人們不吃臘八粥而吃臘八面。前一天把麵條擀好，用各種果、蔬做成臊子，到初八早晨全家吃臘八面，這種習俗至今依然沿襲。
西寧臘八節並不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬。後人是根據釋迦牟尼成道之日的傳說，在青海人的飲食里造了這味飲食。(人民網，圖片來源pixabay）
