明宣宗《五狸奴圖》局部（網上圖片）
十二生肖，中國及東亞地區的一些民族用來代表年份的十二種動物。十二種動物當選了，但沒有當選的更多，有鼠沒貓，有老虎但沒有獅子，有雞但沒有鴨和鵝。那貓與獅子也是常見呀，為何十二生肖中沒有呢？
傳說中，貓因為在玉皇大帝示意舉辦的「十二生肖選舉」中，因為狗令牠遲到了，因為老鼠打尖了，所以十二生肖就沒有貓，結果貓和老鼠從此成為敵人……不過，從歷史來看，為何沒有貓的原因，貓真的是遲到。因為在發明十二生肖的時候，中國當時還沒有貓。應該說，當時貓還是野生，沒有被馴化。至於最早的馴化貓，在西亞和北非出現，中國的寵物貓是外來品種，到了後來才被國人所知。
早在中國西周時代着作《詩經·大雅·韓奕》有載：「有熊有羆，有貓有虎」。貓與熊和虎並列，足以證明當時貓還未被馴化。先秦着作《莊子·秋水》中又有：「騏驥驊騮，一日而馳千里，捕鼠不如狸狌」，意思是說良馬日行千里，但是抓老鼠還是貓厲害，說明事物都各有所長。這裡「狸狌」在中國古代一般指野貓，但此處將牠與馬和狸狌並列，說明貓很會抓老鼠，說明戰國時代，很有可能已經有馴化貓，但未被普及。
中國在唐代以前，養貓並不普及，唐以前貓還被視為珍稀動物。在中國的文化中，無論在新石器時代的陶器、以及後來的玉器和青銅器的圖桉、漢代的陶俑中，都沒有貓的蹤影。我們所知最早的貓捕老鼠圖桉，在東漢畫像石中發現。
至於在地球的另一邊－西亞和北非，貓則比較普遍，西方的貓文化遠比中國流長。埃及在大約3000年前出現馴化貓，埃及的農業發展起來以後，剩餘食物越來越多，鼠患非常嚴重，於是就開始以馴化貓來抓老鼠，甚至有法律來保護貓，殺貓者會被處死。至於貓死後，還被塗上香油，用來防腐，並葬在石棺。
中國唐朝以後，西亞和北非的貓文化，隨着絲路傳到中國，各種貓的品種也傳到中國，明顯在當時，中國早就有十二生肖。另外，貓在中國文化中的角色，一直都被認為是抓老鼠的好手，沒有被賦予神話般的色彩，比如在《西遊記》中沒有貓妖。
中國自唐代起慢慢興起養貓逗貓風，朝廷甚至將白貓當成珍寶贈予日本。古人對貓慢慢普遍地着迷，還不只限於宮廷。古人也能夠以毛色五官等物色好貓，併流下《相貓經》、《貓苑》等等着作。順帶一提，中國十二肖中沒有貓，但越南的則沒有兔年，但是有貓年。
來源：巴士的報
