■ 山東單縣羊湯鮮而不膻，香而不膩。網上圖片
本報訊 去到山東單縣， 不能不品單縣羊湯，羊湯以其「色白似奶，水脂交融，質地純凈，鮮而不膻，香而不膩， 爛而不黏」的獨特風格，被稱為中華第一湯。
單縣位於山東省西南部，蘇魯豫皖四省八縣交界處，因舜帝之師單卷在此居住而得名。
單縣有三絕：羊湯、百獅坊、百壽坊。後兩坊結構精巧，雕工精細，刀法洗鍊，古樸優雅，繁而不亂，堪
稱藝術珍品。而造坊的石匠雕工每天要喝的就是羊湯。一天不喝就沒精打彩，不出活兒。有人說：兩坊是羊湯澆出來的，三絕之首又當屬羊湯。
單縣羊肉湯已有數千年歷史。原始社會末期，舜的老師單卷（亦寫作善卷、亶卷）及其部落就生活在單縣一帶，他們過着半耕半漁半牧的生活。當時飼養的家畜主要是青山羊，而羊的吃法，由燒烤演變為主要吃肉喝湯。經過幾千年的改進，製作工藝也越來越完善。
燒制單縣羊肉湯有三條關鍵：一是選用平原地區農家飼養的三年齡青山羊為主要原料，尤以單縣黃河故道和大沙河兩岸的羊為佳，羊又有「蒙羊」（生育一、兩窩的母山羊）「捶羯」（被捶碎睾丸而失去交配能力的公山羊）的講究。這樣的羊不光吃草，農家經常喂點剩飯或糧食，羊長得膘肥體壯。山區的羊不行，熬出的湯發黑且不鮮潔；二是佐料的選用要適量，多了則料味出頭，少了則腥膻不除；三是用火要大，使鍋內一直處於沸騰狀態。使羊油快速融化，與水互相撞擊，達到水油交融，形成乳狀懸濁液。如火候達不到，則水是水，油是油。凡熬制好的羊肉湯，勺子在鍋面打個花，往下一舀，往桌面一滴即凝成油狀。 「單縣羊肉湯」系奶湯類，湯鍋里始終保持滾沸，否則湯色冷青，鮮味不足。
單縣的羊湯分白湯、紅湯兩種
為適應時下人們的口味，現在飯館裏賣的幾乎全是白湯。賣羊湯的店裡支一口長年不熄的大柴鍋。鍋里時常有水添進去，有肉放進去，有佐料放進去，但盛出的卻是一碗碗無肉的清湯和偶爾取出的羊骨頭，而絕不會有整塊的肉取出賣掉。如果真遇有想吃肉的食客，老闆也好講話，一隻大鐵鉤子從鍋內拉出一塊羊肉，問好您要哪塊兒，然後一刀下去，再切成碎丁放進湯碗里，或切成薄片放進瓷盤裡，也不必用油鹽醬醋之類的調料，食之味鮮，軟硬適中。
