在孩童到成年之間，你會經歷一系列改變——工作、後悔的髮型還有分分合合的感情。但是內心深處的那個你呢？隨着你歲數的增長，你的性格會發生改變嗎？
性格是一個人獨特的思想、感覺和行為的模式。人們傾向於認為性格是固定的。但是心理學家並不認同。「性格是一種成長的現象。它並不是一種終身伴隨無法改變的恆定事物，」伊利諾伊大學的心理學家Brent Roberts說道。
但這也不是說每天醒來後你都變了個人。Roberts告訴Live Science說，簡而言之，改變可能是近乎難以察覺的。對性格的縱向研究暗示我們的性格在短期內其實是穩定的。
2000年發表在《心理學公報》上的一個研究，研究人員分析了152個針對性格的縱向研究的結果，這些研究中參與者的年齡跨度從兒童時期一直到他們70歲出頭。所有的研究都測量了大五人格特徵中的趨勢。這些特徵包括外傾性、宜人性、盡責性、經驗開放性以及神經質，都是人格研究的基本組成部分。研究人員發現，相較於其他參與者，個人的每項性格特徵水平傾向於在每個10年內保持一致。
密歇根州立大學的心理學教授Brent Donnellan說，這種一致性的模式大約是從3歲開始，甚至可能更早。當心理學家研究兒童的時候，他們不會用研究成人的那套方法。作為替代，他們會觀察性情，也就是一個人對外界反應的強烈程度。我們都是懷着獨特的性情來到了這個世界，研究暗示我們兒童時期的性情——比如說，是隨和還是容易發脾氣，是渴望和陌生人接觸還是更抗拒——與成年後的性格特徵相符。「一個害羞的3歲孩子和一個害羞的20多歲年輕人舉止上有很大差異，但是都有一個潛在的核心，」Donnellan告訴Live Science說。
早期的性情似乎也會影響之後的生活經歷。比如說，1995年發表在《兒童發展心理學》期刊上的一項研究，從孩子3歲開始一直跟蹤研究到18歲。他們發現，更害羞和更沉默寡言的孩子容易成長為不開心的青少年。
但是這幾十年是合情合理。在所有這些年當中，我們的性格一直在改變，但很緩慢。Roberts說：「這是不易察覺的東西。」5到10年的跨度上很難察覺，但是從長期來看就顯而易見了。1960年時，心理學家調查了超過44萬名高校學生——占當時全國學生人數的5%。學生回答了各種各樣的問題，從他們對情感問題作何反應，到他們完成任務的效率如何。50年後，研究人員追蹤到了其中的1952名參與者，並做了相同的調查。調查結果發表在了2018年的《性格和社會心理學》雜誌上，他們發現在衡量冷靜度、自信、領導力和社會敏感性的問題上，參與者在60多歲時獲得的分數比青少年時期更高。
縱向調查也發現了相似的結論。性格會隨着時間變「優秀」。心理學家稱之為「成熟原則」。隨着年齡的增長，人們會變得更加外向、情緒上也更加穩定，更加宜人並且更加盡責。從長期來看，這些改變通常很明顯。
一些個體的改變或許比其他人更少一些，但總的來說，成熟原則適用於所有人。這使得我們自己更難察覺出性格的變化——你的性格和同齡人比起來，變化並不及我們性格的總體變化那麼大，因為所有其他人也和你一樣發生着改變。「有很好的證據表明，30歲時的平均自控力要優於20歲，」Donnellan說，「與此同時，18歲時相對自控的人到了30歲也傾向於相對自控。」
那我們為什麼會變這麼多呢？證據暗示這並不是什麼戲劇性的生命重大事件，像婚姻、孩子的出生或是失去親人那樣。Donnellan說，實際上一些心理學家指出，當你帶着你的性格特點處理這些特殊情況時，這些重大事件會強化你的性格。
Roberts說，而改變寄托在我們身上的期望值——像是我們適應大學生活、工作、開始經營家庭——需要我們去慢慢的磨合，就像穿一雙鞋子。「隨着時間的流失，在一生中的許多情況下，你會被要求改變做事風格，」他說，「沒有使用手冊來指導我們如何行動，但卻有着非常明確的隱式規範告訴我們在這些情況下怎樣去做。」所以我們就會去適應。
它是一種啟示，是令人不安還是充滿希望則要取決於你如何看待它。隨着時間的推移，性格的確會改變，改變是一步一步的，也是貫穿始終的——就像是構造板塊的漂移，但不是一場地震。羅伯特說：「這又引出了一個問題：在一生中，我們到底變了多少？」(煎蛋，圖片來源pixabay)
