牙釉是人體內最堅硬的物質，也是不可替代的。在全世界範圍內，數十億人受到牙釉質脫落引起的蛀牙的影響，但是新的研究為結束這一全球性問題提供了新的希望。
中國科學家已經開發出一種溶液，能夠有效地復原受損牙釉質的外表面，他們使用了一種材料來模擬牙齒保護層自然礦化的過程。
牙釉質是在生物礦化過程中形成的，成釉細胞分泌蛋白質，這些蛋白質最終硬化成我們牙齒堅硬的外層。問題是成釉細胞只在牙齒髮育期間出現，這意味着我們的成熟牙齒在形成後幾乎沒有自我修復的天然能力。
科學家們已經嘗試了一系列人工誘導釉質重新礦化的方法，但是根據浙江大學研究人員的說法，之前的嘗試大部分都失敗了，因為複雜的釉質晶體結構從未在實驗室成功複製。
由仿生學家和材料科學家劉兆明領導的研究人員在他們的研究報告中寫道：「我們在這裡揭示了一種合理設計的由磷酸鈣離子團簇組成的材料，可以用來產生一個前驅層來誘導釉磷灰石的外延晶體生長，這模擬了自然界硬組織發育的生物礦化晶體。」
這項研究小組稱之為世界第一的成就是一種新型的磷酸鈣離子簇，直徑只有1.5納米。這些微小顆粒隨後被一種叫做三乙胺的化學物質穩定在乙醇中，以防止它們聚集在一起。
當他們把這種凝膠狀的材料應用到病人捐贈的人類牙齒上時，這種超小的聚集體成功地融合到了天然牙釉質的魚鱗狀結構中，複製了牙齒表面不易分辨的同樣堅硬的修復層，在48小時內修復層的厚度達到了2.8微米。
雖然這比一整層天然牙釉質薄了很多，但是研究小組認為使用這種溶液重複塗層可以有效地增厚人造牙釉質，並且對這種材料的進一步改進可以增加其厚度。
劉教授告訴媒體：「我們新生的牙釉質具有與天然牙釉質相同的結構和相似的力學性能。我們希望用單種材料的填充物就能實現牙釉質的再生，如果一切順利，我們希望在一到兩年內開始人體試驗。」
為了達到這個時間期限，研究小組需要證明他們的材料是安全的，特別是考慮到穩定劑三乙胺的毒性。研究人員表示，在這個過程中，三乙胺在乙醇中蒸發，所以不會構成風險，目前正在小鼠身上測試，為臨床試驗做準備。
對於這項研究的成果，北京大學的生物醫學研究員陳海峰在《南華早報》上評論道：「雖然這種物質很神奇，但預防是最好的方法。我們永遠不應該等到損害已經造成，我們的牙齒是大自然的奇蹟，人工替代永遠不會起到同樣的作用。」（煎蛋，圖片來源pixabay）
